Protetika je umjetna zamjena za prirodne značajke lica; maksilofacijalni se odnosi na čeljust i područje lica tijela. Stručnjaci za maksilofacijalnu protetiku obično su visoko obučeni stomatolozi, koji mogu pomoći ljudima s problemima kao što su nedostatak zuba, malformacije čeljusti i problemi lica. Rješenja za složenu stomatologiju ili probleme lica koja se često susreću u području maksilofacijalne protetike mogu biti privremena ili trajna.
Riječ maksilofacijalna dolazi od latinske riječi za gornju čeljust, što je maksila, i latinske za lice, što je facies. Slično, protetika potječe od proteze i grčke riječi za zub, što je odušan. Iako se maksilofacijalni tehnički samo odnosi na lice i gornju čeljust, donja čeljust je općenito također uključena u polje.
Zubi imaju dvije glavne funkcije. Prvenstveno se koriste za drobljenje hrane prije nego što uđe u želudac, ali također daju potporu i strukturu licu. Osim ovih funkcija, zubi su također dio kozmetičkog izgleda osobe. Kada nedostaje jedan ili više zuba, to može imati praktičan učinak na kvalitetu života; može utjecati i na samopoštovanje. Anomalije u razvoju, ozljede ili bolesti čeljusti i lica mogu imati iste posljedice.
Stomatolozi koji rade u specijalnosti maksilofacijalne protetike razvili su alate, tehnike i proteze za ublažavanje ovih problema. Najjednostavnije, maksilofacijalna protetika može uključivati prekrivanje oštećenog zuba krunicom koja odgovara ostalim zubima u nizu. Složenije tehnike uključuju implantate umjetnih zuba u kost čeljusti, te dizajn privremenih dodataka zuba poput proteza.
Dizajn protetike za osobe s deformiranim čeljustima je još jedno područje stručnosti u području stomatologije, a protetičar ih može trajno učvrstiti u usta. Problemi s govorom mogu se pomoći pomoću aparata koji se uklapaju u usta i mijenjaju način na koji osoba govori. Uobičajeni izvori stomatoloških problema koji zahtijevaju maksilofacijalnu protetiku uključuju kongenitalne probleme u razvoju, karcinom lica i glave te slučajne ozljede.
Ovo područje stručnosti prvenstveno je područje stomatologije, ali praktičari su također stručni u pitanjima koja se tiču kosti lica i crta lica. Na primjer, osoba koja je izgubila jedno ili oba uha ili oči, ili strukturu nosa, može posjetiti stručnjaka za maksilofacijalnu protetiku radi umjetne verzije zahvaćene značajke. Ovu vrstu posla, kao i stomatološke poslove, moguće je obavljati u suradnji s nizom drugih stručnjaka kao što su maksilofacijalni kirurzi, liječnici specijalizirani za karcinome ili logopedi.