Maksimalna veličina segmenta ima veze s definiranjem najveće količine podataka s kojom se računalni sustav ili druga vrsta komunikacijskog uređaja može učinkovito nositi bez razbijanja podataka na manje komponente. Općenito, maksimalna veličina segmenta izračunava se kao broj bajtova koje uređaj može rukovati u jednom trenutku. Maksimalna veličina segmenta ima puno veze s brzinom kojom će se web-stranice učitati u preglednik, kao i s brzinom drugih mrežnih funkcija, poput povezivanja i ažuriranja online baza podataka.
U većini slučajeva naziva se jednostavno MSS, maksimalna veličina segmenta igra veliku ulogu u brzini i učinkovitosti pregledavanja weba. Kad god se uspostavi veza između krajnjeg korisnika i davatelja internetskih usluga, i davatelj i komunikacijski uređaj na razini krajnjeg korisnika moraju međusobno uspostaviti prihvatljivu brzinu rada i prijenosa podataka. Ova se radnja temelji na sposobnosti sustava na oba kraja veze. Proces procjene i dogovaranja ove brzine prijenosa poznat je kao postavljanje MTU veličine.
Određivanje veličine MTU-a ključno je za određivanje najveće veličine segmenta. Obično bi računalo koje se nalazi u kućnom okruženju i koristi dial up vezu generiralo MTU veličinu od 1500 bajtova ili manje. Zaglavlja su općenito dugačka oko 40 bajtova. Oduzimanjem veličine zaglavlja od MTU veličine, moguće je odrediti maksimalnu veličinu segmenta.
Pod pretpostavkom da je maksimalna veličina segmenta dovoljna da omogući prijenos svih segmenata podataka bez fragmentiranja segmenata, web stranica će se vjerojatno ispuniti relativno brzo. Međutim, ako je segment podataka prevelik za maksimalnu veličinu segmenta uspostavljenu između ISP-a i računala krajnjeg korisnika, tada će segment morati biti razbijen na manje fragmente koji će proći kroz proces usmjeravanja. Krajnji rezultat je da će se web stranica ispunjavati osjetno sporije.