Maksimalno medicinsko poboljšanje izraz je koji se nalazi u zakonu o naknadama za radnike. Definira se kao točka u kojoj se zdravstveno stanje, uzrokovano ozljedom na radu, više neće značajno poboljšati. To jednostavno znači da liječnik koji liječi ili procjenjuje ne očekuje dodatno poboljšanje u ovoj fazi oporavka. To ne znači da je ozlijeđeni zaposlenik oslobođen mogućnosti da bi se njegovo stanje pogoršalo ili da bi mogao biti potpuno invalid.
Kada je zaposlenik ozlijeđen na poslu, može imati pravo na naknadu za rad zbog privremene potpune nesposobnosti. Kada se zaposlenik dovoljno oporavi da postigne maksimalno zdravstveno poboljšanje, njegova privremena naknada se pretvara u trajno namirenje. Trajne djelomične invalidnine izračunavaju se na temelju broja ili postotka invaliditeta. U ovoj fazi, kada se privremena potpuna invalidnina pretvara u trajni djelomični invaliditet, većina mogućnosti liječenja je iscrpljena ili barem promijenjena iz rehabilitacijskog u palijativno. U ovom trenutku fokus je manje na liječenju, a više na konačnom rješenju.
Razmislite o sljedećem primjeru: Rukovoditeljica dizala u skladištu ozlijeđena je kada na nju padne visoka hrpa kutija, što joj daje složeni prijelom na lakatnoj kosti. Ovaj incident ostavlja je invalidom na šest mjeseci, a za to vrijeme prima privremenu potpunu invalidninu. Naposljetku se vraća na posao na pola radnog vremena radeći papirologiju za ured skladišta. Posljedično, ona počinje ubirati privremenu djelomičnu invalidninu.
Na kraju, njezin liječnik utvrdi da je postigla maksimalno medicinsko poboljšanje. Utvrđuje da zbog ozljede ima 20-postotni trajni djelomični invaliditet. Nakon što je dobila ocjenu invalidnosti, osiguravajuće društvo se može obratiti na postavljeni raspored — koji je objavila primjenjiva državna vlada — u kojem se navodi koliko trajne djelomične invalidnine osiguravatelj mora platiti tijekom koliko mjeseci.
Maksimalno medicinsko poboljšanje ima dvije temeljne svrhe. Prvo, predstavlja obranu od plaćanja bilo koje dodatne privremene totalne invalidnine; ta plaćanja jednostavno prestaju. Drugo, predstavlja točku u kojoj se konačno može utvrditi trajna djelomična invalidnost ozlijeđenog zaposlenika. Ova dva važna pitanja određuju koliki je dio ukupne naknade za radnike dostupan zaposleniku. Iz tih razloga mnoga osiguravajuća društva angažirat će vlastite liječnike za obavljanje neovisnih liječničkih pregleda kako bi dali vlastito mišljenje o maksimalnom medicinskom poboljšanju.
Liječnik mora uzeti u obzir nekoliko čimbenika koje osigurava Američka liječnička udruga (AMA) kada utvrđuje je li ozlijeđeni zaposlenik postigao maksimalno medicinsko poboljšanje. Primarni izvor ovih informacija su AMA-ini vodiči za procjenu trajnog oštećenja. Ako su liječnik koji liječi i liječnik kojeg je osiguravajuće društvo angažiralo da procijeni ozlijeđenog zaposlenika u sporu, pitanje je prepušteno upravnom sucu za naknade radnika. Ovaj sudac će uzeti u obzir određene čimbenike, uključujući povijest pacijentovog stanja, sva postojeća stanja te trenutne i predložene planove liječenja.