Mala čigra je mala morska ptica selica. Vitka i mala, ptica je bijela s crnom glavom. Životinja je član obitelji Sternidae i može se naći u Aziji, Europi i Sjevernoj Americi.
S manje od 10 inča (25 cm) duga, mala čigra je najmanja od europskih čigra. Ptice imaju duge, šiljaste kljunove, duga uglata krila i repno perje koje se izdužuje na vanjskim stranama, stvarajući duboko rašljasti izgled. Male čigre su svijetlosive do bijele, s crnim vrhovima krila i klobukom. Nekoliko drugih vrsta ptica ponekad se miješa s malom čigrom. Tu spadaju i Saunderova čigra i vilinska čigra.
Kljunovi čigre su oštri i imaju crni vrh. Cvrkut čigre je vrlo glasan. Prepoznaju se po jedinstvenom zvuku škripe. Ptice se smatraju ugroženom vrstom i suočavaju se s nekoliko prijetnji. Neki od njih uključuju poplavna staništa, uništavanje staništa ljudskim razvojem i komercijalni ribolov. Ograničavanje ljudskog kontakta sa staništima čigre i provedba lokalnih zakona i preventivnih mjera, kao što je postavljanje zaštitnih ograda, neka su predložena rješenja za upravljanje vrstom.
Postoje tri podvrste male čigre. To uključuje albifrone, gvineje i sinensis. Svaka podvrsta poznata je po svojim migracijskim obrascima preko različitih kontinenata. Tijekom zimskih mjeseci, mala čigra može migrirati u Australiju, Južnu Ameriku ili Afriku.
Male čigre obično grade svoja gnijezda na tlu, na šljunčanim područjima ili na otocima u raštrkanim kolonijama. Čigre zagrebu liniju u šljunaku, a zatim ga napune morskim algama, šljunkom od školjki ili malim kamenjem. Ptice polažu do četiri jaja odjednom. Dok čuvaju svoja jaja, roditelji male čigre mogu postati vrlo agresivni. Čak i nakon što se jaja izlegu, ptice će ostati zaštitnički nastrojene prema svojim mladima, napadajući sve potencijalne prijetnje.
Razmnožavanje ovih ptica odvija se tijekom proljetnih i ljetnih mjeseci. Tijekom sezone parenja, kljun i noge čigre postaju žute, a ne tipične crne. Crna kapa se također proteže tijekom uzgoja, stvarajući na pticama izgled oka.
Riba je glavni izvor prehrane male čigre. Ptice se dramatično spuštaju prema vodi, ponirajući za svoj ulov. Poput mnogih drugih vrsta ptica, udvaranje male čigre uključuje hranjenje. Mužjaci čigre daruju ženke svoj ulov kako bi uspostavili partnerstvo. Ostala hrana u kojoj ptice uživaju su mali rakovi, mekušci i insekti.