Za potrebe Ureda za patente i trgovinu Sjedinjenih Država (USPTO), mali subjekt je pojedinac ili organizacija koja se kvalificira za snižene naknade za prijave patenta. Postoji nekoliko kategorija pojedinaca i organizacija koje se smatraju malim subjektima. Osim dobivanja popusta na naknade povezane s podnošenjem, mali subjekti također imaju pravo na popust na naknade za održavanje. To olakšava podnošenje i održavanje patenta za osobu ili organizaciju koja si ne može priuštiti punu naknadu za patent, osiguravajući da svatko ima mogućnost osigurati prava na intelektualno vlasništvo.
Ako poduzeće ima manje od 500 zaposlenih, smatra se malim subjektom. Isto tako, neovisni izumitelji koji prijavljuju patente za svoj rad su mali subjekti, kao i neprofitne organizacije. Kada mali subjekti podnose datoteku, moraju dati izjavu u kojoj deklariraju svoj status. Mnogi patentni obrasci imaju potvrdne okvire koje ljudi mogu koristiti, a detaljna službena izjava nije nužno potrebna. Ako se veličina ili priroda organizacije promijeni, ona mora podnijeti dokumentaciju kako bi to naznačila, postaje li mali entitet ili gubi status.
Ako mali subjekt licencira patent organizaciji koja se ne smatra malim subjektom, izgubit će status malog subjekta. Isto tako, ako USPTO pregleda organizaciju i utvrdi da ne ispunjava uvjete, također će biti skinuta tajnost. Nadalje, USPTO će slučaj tretirati kao prijevaru te će opozvati patent i povezana prava; pogrešna prijava, drugim riječima, može rezultirati gubitkom patentne zaštite.
Popust koji se nudi malim subjektima je 50%, iako postoje određene naknade koje se neće sniziti. Potpuni raspored naknada dostupan je u Uredu za patente i trgovinu za osobe koje žele pregledati naknade povezane s patentnim prijavama. Patentni odvjetnici također mogu pomoći ljudima u određivanju troškova prijave i održavanja patenta. Podnositelji zahtjeva za patent također bi trebali uzeti u obzir raspored održavanja kako bi mogli poduzeti radnje u pravo vrijeme kako bi zadržali svoje patente.
Prilikom ispunjavanja patentnih prijava važno je biti točan. Poduzeća koja nisu sigurna mogu li se kvalificirati kao mali subjekti mogu zatražiti pomoć od patentnog odvjetnika ili ispitivača patenata. USPTO radije pomaže ljudima da izbjegnu pogreške, umjesto da budu prisiljeni opozvati patent, te može pružiti smjernice i pomoć u procesu prijave. Promjene statusa treba pažljivo dokumentirati s USPTO-om kako bi se osiguralo da je status tvrtke točan.