Mala porota je skupina ljudi koji vagaju činjenice slučaja i donose presudu. Porota se koristi kao provjera kaznenog sustava kako suci nisu svemoćni, a zajednička su značajka pravnog sustava u mnogim zemljama. Broj ljudi koji sjede u maloj poroti razlikuje se od zemlje do zemlje, a uobičajen je broj 12 porotnika i dva zamjenika. Kao opće pravilo, svi građani imaju pravo na dužnost porote i vlada im može izdati pozive kada je potrebno sazvati porotu na suđenje.
Članovi male porote trebali bi sjediti tijekom suđenja i saslušati slučaj kako se prezentira. Nakon što se obje strane odmore, sudac daje upute poroti koje bi porota trebala koristiti kada utvrđuje je li optuženik kriv prema zakonu, s obzirom na iznesene činjenice. Mala porota može vratiti presudu, au nekim slučajevima također može dati preporuke za kaznu i odštetu.
Male porote osmišljene su tako da budu sastavljene iz širokog sloja društva, kako bi suđenje bilo što pravednije. Prije sjedenja članovi žirija se ispituju kako bi se osobe koje bi se sukobile mogle izbaciti iz porote. Na primjer, u slučaju silovanja, žrtve silovanja ne bi sjedile u poroti, jer bi mogle imati poteškoća u promatranju slučaja bez emocija. Ljudi također mogu biti pogođeni jer ne razumiju jezik koji se koristi u sudnici ili im nedostaje mentalna sposobnost za procjenu dokaza.
U idealnom slučaju, mala porota će moći vratiti presudu nakon što nasamo raspravlja o činjenicama slučaja i uputama suca. Ponekad je nemoguće da se porotnici slože, a u tom slučaju mogu naznačiti da su “ovješeni” ili “slepi”. Komunikaciju između porote i suda obično vodi predsjedavajući ili predsjednik porotnika, član žirija kojeg drugi članovi biraju kao predstavnika.
Važno je da članovi malog žirija poslušaju upute suca, jer je njihova uloga utvrditi istinitost činjenica, a ne primjerenost zakona. Na primjer, porotnici mogu snažno smatrati da je optuženik kriv, ali uvjeti uputa za porotu mogu ukazivati na to da su zapravo obvezni proglasiti optuženika nevinim, s obzirom na iznesene činjenice. Ova situacija može nastati kada porotnici saslušaju iskaz koji se kasnije briše iz zapisnika jer je nedopušten. Isto tako, porotnici mogu utvrditi da je okrivljenik počinio kazneno djelo za koje osobno smatraju da nije protuzakonito, ali bi morali glasati krivim u skladu s uputama suca.
Srodni koncept, velika porota, je porota koja je sazvana da sasluša dokaze kako bi utvrdila postoji li dovoljno dokaza za suđenje. Ako porota smatra da su dokazi dovoljno čvrsti, može podići optužnicu koja će omogućiti pravnom sustavu da se pokrene na suđenje. Veliki žiriji obično imaju više članova od malih žirija.