Maligna hipotermija (MH) uobičajena je pogrešno napisana zloćudna hipertermija, potencijalno fatalna zdravstvena kriza koja može nastati kada se kirurški pacijent s određenom vrstom genetske abnormalnosti pripremi za operaciju s određenom vrstom anestetika. Korištenje pogrešne klase anestetika može izazvati kemijsku reakciju u tijelu opasnu po život zbog genetskog defekta. MH se također može pojaviti ako, nepoznato liječnicima, pacijent pati od mišićne distrofije, jer početak MH počinje reakcijom u skeletnim mišićima. Osjetljivost na MH je genetski nasljedna. Preventivne mjere mogu se poduzeti ako su pružatelji liječenja svjesni bilo kakve anamneze MH u pacijentkinji ili njezinoj obitelji.
Mutacija gena u pacijenata osjetljivih na MH uzrokuje prisutnost abnormalnih proteina u mišićnim stanicama tijela. Iako općenito ne predstavlja medicinski problem u svakodnevnim aktivnostima, uvođenje određenih anestetika u tkivo skeletnih mišića rezultira oslobađanjem iznimno visoke razine kalcija u mišićnim stanicama. To pokreće trajne mišićne kontrakcije, uzrokujući da mišićne stanice brzo odumiru. Rezultirajuće oslobađanje kalija u krvotok kada stanice umru uzrokuje brzo oštećenje tjelesnih organskih sustava, uključujući mozak, i moguće smrtonosno zatajenje organa.
Postoji više od 80 genetskih defekata povezanih s malignom hipertermijom. Utvrđeno je da je osjetljivost na MH naslijeđena u takozvanom obrascu autosomne dominacije. Djeca i braća i sestre osoba osjetljivih na MH tako bi imale 50% šanse da naslijede defekt gena koji bi ih također učinio osjetljivim na MH. Procjene o učestalosti MH kreću se od samo jedne na 65,000 primjena anestetika do čak jedne na 5,000. U SAD-u, države srednjeg zapada imaju veću učestalost slučajeva MH.
Identificirani su specifični anestetici koji izazivaju malignu hipertermiju. Oni su klasa plinovitih anestetika koji se inhaliraju prije operacije. Oni uključuju sve depolarizirajuće mišićne relaksante, posebno suciniholin, poznat kao anektin, paralizirajuće sredstvo. Nepolarizirajući anestetici poput dušikovog oksida i određenih narkotika i barbiturata mogu se koristiti kao alternativa anesteticima koji predstavljaju prijetnju MH. Važno je da zdravstveni djelatnici unaprijed znaju za svaku mogućnost da je pacijent osjetljiv na MH, kako bi se mogle poduzeti preventivne mjere.
Točna incidencija maligne hipertermije nije poznata. U SAD-u, Udruga za malignu hipertermiju SAD-a (MHAUS) preporučuje da svatko s obiteljskom anamnezom MH obavijesti anesteziologa o tome prije bilo kakve operacije. Osjetljivost na MH također se može registrirati u Sjevernoameričkom registru MHAUS-a.