Maligni limfom je kancerogeno stanje. Razvija se u limfnom sustavu, koji je dio imunološkog sustava i može utjecati na mnoge različite dijelove tijela. Limfomi se obično dijele u dvije različite kategorije. Neki se nazivaju Hodgkinovi limfomi, koji se razvijaju u B stanicama, ili oni koji brane tijelo od inficiranja napadača. Drugi se smatraju ne-Hodgkinovim limfomima i razvijaju se u B ili T stanicama, koje također pružaju zaštitu od virusa.
Limfni sustav se sastoji od mnogih kanala koji imaju zadatak transporta limfocita, stanica koje se bore protiv infekcija, kroz tijelo osobe. Limfociti se transportiraju u tekućini koja se zove limfa. Osim što se bore protiv infekcije, limfociti napadaju i prekancerozne stanice.
Hodgkinov limfom je jedna vrsta malignog limfoma. Kada osoba ima ovu vrstu limfoma, njegove B stanice doživljavaju abnormalan rast koji se čak može preseliti u druge dijelove tijela izvan limfnog sustava. Kako se stanice množe i stvaraju kancerogene tumore, imunološki sustav osobe pati, a sposobnost tijela da se bori protiv infekcije je oslabljena.
Manje čest od ne-Hodgkinova limfoma, Hodgkinov limfom obično pogađa one koji su u dobi između 15 i 40 godina, kao i one starije od 55 godina. Uzrokuje simptome kao što su neumoljivi umor, natečeni limfni čvorovi, groznica, zimica, znojenje tijekom noći, svrbež i gubitak težine. Također može uzrokovati kašalj, bol u prsima i gubitak apetita. Iako ova vrsta malignog limfoma može biti smrtonosna, neki ljudi se potpuno oporave liječenjem.
Ne-Hodgkinov limfom se također razvija u limfnom sustavu osobe, ali je češći od Hodgkinove vrste bolesti. Ova vrsta limfoma može se razviti u T stanicama ili B stanicama osobe. Može zahvatiti ljude u bilo kojoj dobnoj skupini, ali je najvjerojatnije da će se razviti u osobe starije od 60 godina. Ne-Hodgkinov limfom se razvija kada limfociti ne uspijevaju proći kroz normalan životni ciklus i umiru kada bi trebali; oni nastavljaju proces rasta i dijeljenja, stvarajući umjesto toga tumore. Kao rezultat toga, limfni čvorovi osobe bubre i razvijaju se simptomi slični onima kod Hodgkinove bolesti.
Ne-Hodgkinov limfom obično napreduje vrlo sporo, a liječnici mogu preporučiti odgađanje liječenja dok simptomi ne postanu potrebnim. Međutim, ova odluka ovisi o brojnim čimbenicima, uključujući cjelokupno zdravstveno stanje pacijenta i njegovu dob. Nažalost, ova vrsta malignog limfoma može se vratiti, čak i nakon što je osoba uspješno liječena.