Polipi su abnormalni rast stanica koje potječu iz sluznice u tijelu. Mesnate cilindrične ili sferične izrasline mogu se naći svugdje gdje postoje sluznice uključujući debelo crijevo, mjehur i cerviks. Maligni polip počinje kao mali, benigni mesnati tumor, ali s vremenom postaje kancerogena izraslina. Rak debelog crijeva, jedan od vodećih oblika raka, razvija se iz malignih polipa smještenih na unutarnjoj sluznici debelog crijeva. Iako je točan uzrok nastanka malignih polipa nejasan, čimbenici koji mogu utjecati na njihov razvoj uključuju nasljeđe, prehranu i veličinu polipa.
Iz sluznice u tijelu nastaje niz različitih polipa, s različitim rizicima da postanu kancerogeni. Polipi u nosu nalaze se u nosu i sinusima i benigni su. Polipi endometrija nastaju u maternici i rijetko postaju maligni ako nastaju prije menopauze. Rizik od razvoja malignih polipa u maternici povećava se tijekom i nakon menopauze. Vrlo mali postotak cervikalnih polipa postaje kancerogen, dok veliki polipi u mokraćnom mjehuru mogu postati maligni.
Polip se proteže od sluznice koja oblaže tjelesne organe i poprima oblik poput gljive sa stabljikom ili ravniji oblik nalik gumbu sa širokom bazom. Iako se često nalaze i često benigni, većina polipa uklonjenih iz tijela podvrgava se biopsiji kako bi se utvrdilo sadrže li kancerogene stanice. Rak debelog crijeva jedan je od najčešćih tipova raka i razvija se iz specifičnih malignih izraslina polipa zvanih adenomatozni polipi. Ovi polipi, također poznati kao adenomi, najčešća su vrsta koja se razvija u debelom crijevu. Samo mali postotak adenoma će postati maligni.
Čimbenici koji utječu na nastanak malignog polipa su prehrana i unos hranjivih tvari. Studije raka debelog crijeva otkrile su da prehrana s visokim udjelom masti i malo vlakana može povećati rast malignih polipa. Nizak unos kalcija u prehrani također može povećati rizik za stvaranje kancerogenih polipa. Ostali čimbenici koji mogu povećati ovaj rizik uključuju starenje, pušenje i nasljedstvo. Osim toga, što je polip veći, veća je vjerojatnost da će postati kancerogen.
Istraživači su otkrili da sjedilački način života također može doprinijeti nastanku kancerogenih polipa. Povećan rizik od malignih polipa debelog crijeva nalazi se u bolesnika s dugotrajnim upalnim bolestima debelog crijeva. Pretilost je također povezana s povećanim rizikom od razvoja određenih karcinoma, uključujući rak debelog crijeva.
Maligni rast polipa možda nema uočljivih simptoma, a pacijenti mogu biti nesvjesni polipa dok se ne otkrije tijekom pregleda. Neki simptomi koji mogu ukazivati na rast polipa uključuju krvarenje, promjene u radu crijeva ili bolno ili često mokrenje. Liječenje općenito počinje uklanjanjem i pregledom polipa kako bi se utvrdilo je li kancerogen. Pružatelj zdravstvenih usluga utvrđuje plan za daljnje liječenje na temelju rezultata biopsije.