Schwannove stanice su stanice u živčanom sustavu koje proizvode mijelinske ovojnice koje pokrivaju periferne živce. Schwannoma je tumor koji se sastoji od Schwannovih stanica koje se omotaju oko neurona. Maligni švanom, ili maligni tumor ovojnice perifernog živca, je kancerogeni tip švanoma. Švanomi se sastoje isključivo od Schwannovih stanica i relativno sporo rastu. Iako se švanomi uvijek razvijaju izvan živca, mogu vršiti pritisak na živac ili okolno tkivo.
Schwannove stanice su glijalne stanice, jedna od vrsta stanica koje čine živčani sustav. Glijalne stanice su potporne stanice koje pomažu u održavanju i radu neurona. Schwannove stanice omotavaju se oko neurona kako bi tvorile masnu mijelinsku ovojnicu, koja izolira neurone i ubrzava njihovu signalizaciju. Također sudjeluju u razvoju i regeneraciji živaca.
Maligni švanom je vrsta sarkoma mekog tkiva. Često zahvaća išijatični živac, živac koji počinje u donjem dijelu leđa i prolazi kroz nogu. Ovi tumori se također mogu naći na brahijalnom pleksusu ili živcima na vrhu ruke i sakralnom pleksusu, snopu živaca u donjem dijelu leđa. Najčešći tip Schwannoma naziva se akustični neurom, jer raste na osmom kranijalnom živcu, koji kontrolira sluh. Akustični neurom može uzrokovati gluhoću.
Većina švanoma je benigna, a samo oko 1% postaje maligno. Maligni švanom se razvija u oblik raka koji se naziva neurofibrosarkom. Ovaj oblik raka je opasan, ali nije često smrtonosan. Studija u Općoj bolnici Massachusetts pokazala je stopu preživljavanja od 85% među pacijentima sa malignim Schwannomom.
Otprilike polovica svih slučajeva malignog švanoma javlja se u osoba s neurofibromatozom, genetskim stanjem koje utječe na živčane stanice. Ozbiljnost neurofibromatoze može varirati od osobe do osobe. Tumori koji rastu kao posljedica ovog stanja mogu biti benigni ili maligni. Međutim, čak i benigni tumori mogu biti problematični jer mogu komprimirati živce i tkiva.
Maligni Schwannoma se obično liječi operacijom za potpuno uklanjanje tumora. Međutim, ova operacija nije uvijek učinkovita, a tumor može ponovno narasti. Radioterapija, tehnika kojom se visokoenergetski valovi usmjeravaju na tumor, može pomoći u sprječavanju ponovnog rasta malignog tumora. Također se može koristiti za usporavanje rasta kancerogenih tumora ili čak njihovo smanjenje. Kemoterapija je još jedan tretman, međutim, ne koristi se tako često za sarkome mekog tkiva poput malignih švanoma.