Maloljetnički zločin nastaje kada osoba mlađa od punoljetnosti postupa protivno zakonu. Maloljetni počinitelj kaznenog djela može biti smješten u pritvorski centar namijenjen maloljetnicima, državni popravni logor ili popravni dom za odrasle, ovisno o počinjenom zločinu. Za manje prekršaje, maloljetnik se također može pustiti na čuvanje roditelju ili zakonskom skrbniku.
U Sjedinjenim Državama, maloljetnici uhićeni zbog maloljetničkog kriminala obično dobivaju obavijest da se pojave. Ova obavijest se može poslati kući s djetetom nakon otpuštanja ili se može poslati poštom. Obavijest o pojavljivanju navodi gdje se počinitelj mora prijaviti, kao i vrijeme i datum, te detaljno navodi za koji zakon se maloljetnik tereti za kršenje. Većina država ima zakone o tome kada se mora poslati obavijest o pojavljivanju, što može varirati od pet dana prije datuma saslušanja za počinitelje koji su u pritvoru, do 10 dana prije saslušanja za maloljetnike koji su pušteni roditelju ili skrbniku.
Postupak rješavanja maloljetničkog kriminala uvelike će ovisiti o tome gdje je dijete počinilo kazneno djelo. U mnogim slučajevima, maloljetnici koji se navode za lakša kaznena djela bit će preporučeni odjelu za probaciju, gdje će dobiti kaznu koja može varirati od plaćanja novčane kazne do rada za opće dobro do sudjelovanja u tečajevima za upravljanje gnjevom. Nakon što je odmazda plaćena, počinitelj se više ne mora javljati odjelu za probaciju.
Teža kaznena djela obično zahtijevaju od maloljetnika da se pojavi na sudu. Na ročištu će sud donijeti odluku o tome treba li predmet ići na suđenje ili ne. Ako je tako, maloljetniku će vjerojatno biti određen datum i zatražit će ga da zadrži branitelja. Ovisno o državi, sud može pružiti besplatne pravne usluge.
Sud također može preporučiti da se maloljetna osoba stavi na uvjetnu kaznu. Ovisno o zakonima zemlje, kao io prethodnom uhićenom dosijeu maloljetnika i spremnosti na suradnju i s tužiteljem i s braniteljem, ova uvjetna kazna može biti formalna ili neformalna. Formalna probacija zahtijeva od maloljetnika da se javi i udovolji zahtjevima probacijskog službenika. Neformalni uvjetni rad može uključivati novčane kazne i rad za opće dobro, ali prijestupnici se ne moraju nužno redovito javljati probacijskom službeniku.
Teški prekršaji koji su klasificirani kao kaznena djela ne mogu se optužiti kao maloljetnička kaznena djela, čak i ako je počinitelj u vrijeme počinjenja kaznenog djela mlađi od punoljetnosti. Ta kaznena djela uključuju ubojstvo s predumišljajem, silovanje i zlostavljanje djece, između ostalog. Točna dob kojoj se maloljetniku može suditi kao odrasloj osobi uvelike ovisi o nadležnosti u kojoj je zločin počinjen. Na primjer, u Sjedinjenim Državama država Colorado zahtijeva da maloljetnici imaju najmanje 12 godina prije nego što im se može suditi kao odraslima, dok država Kalifornija neće suditi maloljetnicima mlađim od 14 godina kao odraslim osobama.