Maloprodajna industrija uključuje male tvrtke i lance trgovina koje prodaju proizvode izravno pojedinačnim potrošačima. Ove tvrtke mogu se kategorizirati na temelju njihovih proizvoda s potpisom u “tvrde” i “meke” trgovce na malo. Stručnjaci iz industrije također klasificiraju trgovce na malo kao robne kuće, diskontne trgovine i nišne tvrtke. Tvrtke u maloprodajnoj industriji općenito se oslanjaju na sezonske i blagdanske rasprodaje kako bi povećale godišnju dobit. Ova bi se industrija mogla značajno promijeniti u 21. stoljeću zbog porasta elektroničke trgovine i sve veće zabrinutosti oko kvalitete proizvoda.
Trgovci na malo koji nude tvrde proizvode za prodaju usredotočuju se na trajnu robu izrađenu od plastike, metala i drva. Tvrdi trgovci se kreću od trgovina u lokalnom vlasništvu koje prodaju sportsku opremu do trgovaca na malo koji prodaju hladnjake i pećnice. Ovaj maloprodajni segment često se oslanja na obične trgovine za prodaju svojih proizvoda zbog interesa potrošača za praktično testiranje. Drugi segment maloprodajne industrije su “mekani” trgovci na malo koji prevoze robu od tkanine, kože i drugih mekih materijala. Prodavači mekih proizvoda uključuju prodavaonice cipela i konfekcije koji zapošljavaju prodajne ljude kako bi pomogli kupcima u pristajanju proizvoda, boji i stilu.
Drugi pogled na maloprodajnu industriju koristi raznolikost proizvoda i cijenu kao filter. Potrošači često kupuju u robnim kućama kako bi iskoristili povoljne cijene tvrdih i mekih proizvoda. Robne se kuće natječu s prodavačima s popustima koji se usredotočuju na generičke verzije popularnih proizvoda i rasutih proizvoda koji se prodaju po niskim cijenama po jedinici. Niša poslovanja ostaje na rubu maloprodajne industrije jer robne i diskontne trgovine idu prema nižim cijenama. Niše tvrtke uključuju zlatare, tržnice organske hrane i nezavisne knjižare koje su privlačne užim skupinama potrošača.
Mnoge vrste trgovaca usredotočuju se na nekoliko razdoblja velikih količina svake godine kako bi poboljšali svoju dobit. Razdoblje između Dana zahvalnosti i Božića, na primjer, karakterizira priljev prodaje dok potrošači kupuju blagdanske darove. Parovi oko Valentinova 14. veljače traže čokolade, čestitke i cvijeće. Potrošači hrle u robne kuće i suvenirnice u tjednima koji prethode Majčinom i Očevom danu. Maloprodajna industrija također nudi popuste za povratak u školu krajem ljeta roditeljima i učenicima koji traže školski pribor.
Budućnost maloprodajne industrije mogla bi predstavljati pomak s tradicionalnih trgovina na online prodavače koji prodaju domaćim i međunarodnim potrošačima. Rano 21. stoljeće uključivalo je kontinuirani rast virtualnih diskontnih trgovina i nišnih trgovaca koji su nudili proizvode po cijenama ispod utvrđenih trgovina. Ovi popusti mogući su zbog smanjenih operativnih troškova za internetske trgovine, kao i zbog povećanog volumena prodaje koji omogućuje dublje snižavanje cijena. Ovaj bi se trend mogao proširiti od potrošačke elektronike i odjeće do uređaja, namirnica i kućanskih potrepština zbog širenja zajednice web stranica za pregled proizvoda. Potrošači mogu pretraživati recenzije proizvoda koje prodaju internetski trgovci kako bi izbjegli lošiju robu i pronašli najbolje ponude.