Trgovac na malo općenito kupuje robu od proizvođača ili distributera za određeni iznos. Ova cijena se često naziva veleprodajna cijena. Trgovac na malo zatim prodaje tu robu svojim kupcima za veći iznos nego što ju je kupio. To je poznato kao maloprodajna cijena. Maloprodajna marža je, dakle, razlika između cijene koju trgovac na malo kupuje i cijene po kojoj je prodaje.
Izračunavanje maloprodajne marže prilično je jednostavno kada je poznata veleprodajna cijena. Odgovor se dobiva uzimanjem iznosa prodaje i oduzimanjem veleprodajnog iznosa. Ako osoba želi znati koliko je postotak artikla obilježen, može jednostavno uzeti maržu i podijeliti je s maloprodajnom cijenom.
Bez maloprodajne marže, malo je, ako uopće ima, razloga za maloprodaju. Kada nema marže, a trgovci prodaju artikle za isti iznos kao što su ih kupili, to je poznato kao prodaja po trošku. Kada trgovac prodaje artikle za manje nego što ih je kupio, to je poznato kao prodaja ispod cijene. U nekim se slučajevima određeni artikli prodaju na ovaj način kako bi privukli potrošače s namjerama da ubiru zaradu od prodaje drugih artikala. Međutim, prodaja bez maloprodajne marže kao opća praksa je neodrživa.
Potrošači se često osjećaju prevarenim kada izračunaju maloprodajnu maržu proizvoda koje kupuju. To je zato što je mnogim ljudima teško shvatiti kako je, iako je marža značajna, profit poduzeća niski. Razlog tome su uvelike preveliki režijski troškovi.
Poduzeće može kupovati robu i prodavati je po dvostrukoj veleprodajnoj cijeni. Međutim, od maloprodajne cijene ne samo da se mora kupiti više robe, već se moraju odbiti i drugi troškovi kao što su najamnine, plaće i bankovne transakcije. Nakon što se odbiju svi režijski troškovi, tvrtka može imati malu ili nikakvu dobit.
Ovo je jedan od razloga zašto je maloprodajna marža toliko važna. Ako se taj iznos ne izračuna mudro, tvrtka može brzo prestati s radom. Postoji nekoliko stvari koje se moraju uzeti u obzir pri određivanju maloprodajne marže. Za početak se mora procijeniti ponuda i potražnja za proizvodom.
Kada postoji velika potražnja za proizvodima i malo je dobavljača, tvrtka često može znatno povećati maloprodajnu maržu. Međutim, ako postoji velika potražnja, ali mnogi dobavljači, ne bi bilo mudro da tvrtka pretjerano označava takav proizvod. To otkriva jedan od najvažnijih elemenata u odlukama o označavanju: natjecanje.