Maltaza je probavni enzim, prirodna tvar koja pomaže tijelu da razbije šećernu maltozu u njene pojedinačne komponente. Maltoza je disaharid, što znači da je formirana od dva ujedinjena jednostavna šećera poznata kao monosaharidi – točnije od glukoze vezane za glukozu. Maltaza razbija vezu između ova dva šećera kako bi ih tijelo moglo iskoristiti za energiju.
Pronađena u ječmu i pivu, maltoza je prirodni disaharid. Poput monosaharida, disaharidi su poznati kao jednostavni šećeri. Nasuprot tome, polisaharidi se sastoje od tri ili više povezanih šećera. Oni su općenito poznati kao škrobovi i složeni ugljikohidrati.
Poput saharoze, ili stolnog šećera, i laktoze, šećera koji se nalazi u mlijeku, maltozu stvara par monosaharida. Ovi monosaharidi, posebice glukoza, glavni su oblik energije tijela. Pojam šećer u krvi odnosi se na glukozu, koja se pohranjuje u jetri i mišićnom tkivu kako bi bila dostupna za energiju kad god je tijelu potrebna.
Da bi pristupilo pojedinačnim molekulama glukoze, tijelo mora podijeliti molekulu maltoze na dva dijela. Ovdje dolazi maltaza. Proizvedena u ljudskom probavnom traktu od strane bakterija, maltaza je enzim, vrsta proteina koji djeluje kao katalizator za transformaciju maltoze u dvije glukoze. Proces kojim se to događa poznat je kao hidroliza, u kojoj maltaza razbija glikozidnu vezu koja povezuje molekule glukoze dajući molekulu vode.
Maltoza ima molekularnu formulu C12H22O11, što znači da se sastoji od 12 atoma ugljika, 22 atoma vodika i 11 atoma kisika, s dodatnim atomom kisika koji povezuje dvije molekule glukoze u glikozidnoj vezi. Tijekom hidrolize, maltaza doprinosi još dva atoma vodika i atom kisika kroz molekulu vode (H2O), s jednim, pozitivno nabijenim vodikovim ionom (H) ide na jednu molekulu glukoze, a preostali povezani atomi vodika i kisika idu na drugu molekulu glukoze. Ukratko, ove ionizirane molekule glukoze će se zatim transportirati kroz stanične membrane kako bi ih pohranio za trenutnu upotrebu adenozin trifosfat, jedinica za proizvodnju energije svake stanice.
Ukratko, maltaza koju stvaraju bakterije u crijevima radi na maltozi u djelomično probavljenoj hrani. Ova maltoza se možda konzumirala u obliku disaharida, kao što se pojavljuje u pivu, ili je možda bila hidrolizirana u ustima amilazom u slini iz složenijeg polisaharida koji je konzumiran. U svakom slučaju, nakon što ovaj disaharid dospije u tanko crijevo, maltaza koju oslobađa sluznica koja oblaže crijevni trakt razbija ga u oblik monosaharida. Preostale molekule glukoze zatim se apsorbiraju kroz stanice u stijenci i ulaze u krvotok, gdje se transportiraju do jetre, a potom i do tjelesnih mišića.