Jedna od najstrašnijih riječi na engleskom jeziku je rak. Svake godine veliki broj ljudi umire od raka. Sve više znanstvenika pronalazi sve bolje načine liječenja i eliminacije raka. Međutim, opći lijek nije pronađen, a rizik od raka i dalje je visok i vrlo raširen kod velikog broja ljudi.
Jedan od glavnih uzroka smrti među ženama je rak dojke. Uobičajene metode liječenja i eliminacije ove vrste raka uključuju zračenje i kemoterapiju. Radikalne metode rješavanja ovog raka uključuju lumpektomiju, uklanjanje tumora, i mastektomiju, potpuno uklanjanje dojke.
Zdravstveni djelatnici pozivaju svoje pacijente na budnost kako bi u potpunosti izbjegli ili umanjili posljedice raka. Pregled tijela putem rendgenskih zraka i drugih dijagnostičkih alata glavni je način da liječnici i medicinske sestre otkriju tumore prije nego što bude prekasno. Takav pregled ženskih grudi, u potrazi za slučajevima raka dojke, naziva se mamografija. Zdravstveni radnici će dati mamografiju ženi koja se žali na bol u grudima ili abnormalnost, ili čak ženama koje nemaju nijedan od ovih simptoma. Ključna je prevencija, a mamografija je važno oružje u borbi protiv raka.
Koristeći nisku dozu X-zraka, mamografski aparat snima unutrašnjost ženskih grudi. Sam stroj je pravokutna kutija koja se koristi samo za proizvodnju mamografa. Stroj je ipak samo jedan dio uređaja; drugi dio je jedinica koja drži i komprimira grudi tako da se mogu snimati slike pod različitim kutovima. Liječnici i medicinske sestre pregledavaju te snimke, tražeći znakove abnormalnosti kao što su kvržice, koje bi mogle biti tumori. Rezultati mamografije obično su dostupni prilično brzo, ublažavajući tjeskobu onih koji su podvrgnuti zahvatu.
Nacionalne zdravstvene organizacije različitih zemalja pozivaju žene na mamografiju svake godine počevši od 40. godine. Ovaj mamograf je sposoban otkriti znakove raka dojke pune dvije godine prije nego što bi zdravstveni djelatnik mogao pronaći takve znakove samo praktičnim pregledom. Ako se tumor otkrije dovoljno rano u svom životu, može se nositi s njim i iskorijeniti mnogo lakše nego ako se ostavi da raste nesmetano.
Mamograf je vrlo koristan alat za zdravstvene djelatnike u borbi protiv raka dojke. Međutim, mamograf nije potpuno nepogrešiv. U rijetkim slučajevima, mamografija neće pronaći nikakve dokaze o raku dojke čak ni kada postoji; u još rjeđim slučajevima, mamografija će signalizirati dokaz raka dojke kada ga nema. U velikoj većini slučajeva, međutim, može se pouzdati u rezultate mamografije za projiciranje točne slike zdravstvenog stanja ženskih grudi.