Čovjek motor je bio niz klipnih platformi koje su se mogle koristiti za dopremanje ljudi s površine na niže razine mine. Metoda napajanja često je bila vodeni kotač, iako se u mnogim slučajevima koristila neka vrsta parnog stroja. Tipičan dizajn sastojao se od dvije paralelne šipke koje su se međusobno spuštale i podizale, od kojih je svaka imala niz ravnomjerno raspoređenih platformi na kojima su muškarci mogli stajati. Hodanjem s jedne platforme na drugu u nizu, bilo je moguće brzo prijeći okno. Ovi su uređaji izumljeni 1800-ih godina i korišteni su početkom 20. stoljeća.
Muški motor izumljen je u Njemačkoj tijekom 19. stoljeća kao zamjena za vrlo dugačke ljestve koje su bile potrebne za ulazak i izlazak iz dubokih rudnika. Ove ljestve mogu biti vrlo opasne, a umorni ljudi mogu pasti s njih i umrijeti. Čovjek motor koristio je parnu ili vodenu snagu za pomicanje ljudi koristeći iste pumpe koje su se često koristile u rudnicima u druge svrhe. Unatoč relativnoj sigurnosti u usporedbi s ljestvama, katastrofalni kvarovi ovih uređaja mogli bi uzrokovati veliki broj smrtnih slučajeva u jednom trenutku. Jedan incident početkom 20. stoljeća uključivao je šipke muškog motora koji su se srušili u osovinu u vrijeme kada se na uređaju vozila više od 100 ljudi, što je dovelo do preko 30 smrtnih slučajeva.
Vodeni kotači dali su početni izvor energije za originalne ljudske motore, a kasnije su korišteni i različiti dizajni parnih strojeva. Kotač ili parni stroj bio je pričvršćen na klipnjaču, koja bi zauzvrat bila spojena na dvije duge grede koje su bile umetnute niz rudsko okno. Zbog mehanizma koji se koristi za spajanje vodenog kotača s tim gredama, jedna bi putovala dolje dok bi se druga pomicala prema gore. Svaka platforma bila je razmaknuta tako da bi se poravnala s jednom platformom na donjem kraju svog bacanja i drugom na vrhu.
Kako bi koristio ljudski motor, rudar bi išao na platformu na površini. Ta bi ga platforma tada spustila oko 13 stopa (četiri metra), nakon čega bi mogao zakoračiti izravno na drugu platformu. Ovaj proces bi se ponavljao sve dok rudar ne dosegne svoju radnu razinu. Kako bi se popeo natrag na površinu, proces bi bio obrnut. Varijacija na ovom sustavu imala je fiksne podeste povezane sa zidovima okna, a rudar bi zakoračio na jedno od njih, čekao da stigne sljedeća platforma, a zatim zakoračio na nju.