Mandala je geometrijski uzorak ili grafikon, obično kružni ili kvadratni, koji simbolički predstavlja kozmos i koristi se u svrhe meditacije. Uzorak je nastao u hinduističkoj religiji, u kojoj je prvi put korišten kao element dizajna u hramovima, a posuđen je u budizam. Druge religije i kulture imaju analogna pomagala za meditaciju, a u proširenom smislu, mandala može čak biti okrugla, simetrična zgrada koja se koristi za bogoslužje.
Izrada mandale može biti oblik meditacije, kao i razmišljanje o gotovoj. U tibetanskom budizmu postoje stroge smjernice u vezi sa sadržajem i dizajnom slike, uključujući vizualizaciju djela i mantri koje treba recitirati dok je napravljena. Različite vrste mandala koriste se za predstavljanje različitih elemenata budističkih vjerovanja i kozmologije, ali općenito su pune simbolike i bogate detaljima.
Tibetanski budisti također izrađuju pješčane mandale, koristeći osjetljive alate i pijesak u boji za stvaranje zamršenih dizajna. Nakon što su napravljeni i razmatrani u skladu s ceremonijom, oni se uništavaju, simbolizirajući nestalnost svega. Ritualiziran je svaki element pješčane mandale, od označavanja uzorka, preko nasipavanja pijeska, do odlaganja iskorištenog pijeska. Mandale se također pojavljuju u japanskim budističkim hramovima i ritualima, iako je oblik pijeska jedinstven za tibetanski Vajrayana ili tantrički budizam. Neki smatraju da je meditacija ili pomoć za molitvu u drugim vjerskim tradicijama, kao što je krunica katolicizma, vrsta mandale.
Mandale se također koriste kao pomagala za meditaciju u nereligijskom kontekstu. Psiholog Carl Jung vidio ga je kao moćan alat za osobno razumijevanje i rast. Prema Jungu, mandala može biti prikaz nečije podsvijesti.
Crtanje osobne mandale može pomoći osobi da razumije svoje nesvjesne misli i prioritete. Na primjer, smatra se da je ono što je u središtu obrasca najvažnije u nečijem duhovnom životu, dok su stvari koje su dalje od središta sve manje važne. Tumačenje boja i simbola koje netko odluči ugraditi slično je tumačenju snova ili drugim teorijama nesvjesnog simbolizma.