Mandat je određeni broj godina koje politički dužnosnici služe na svojim izabranim pozicijama. Ova ograničenja termina obično su zapisana u ustavu određene zemlje. Izabrani čelnici u demokratskim zemljama imaju ograničene mandate kako bi spriječili neravnotežu moći. Ovisno o utvrđenim zakonima nacija, zakonodavni dužnosnici mogu služiti dvije, četiri ili šest godina. Nakon završetka mandata, čelnici se mogu kandidirati za ponovni izbor ako nisu iscrpili maksimalni broj mandata koje im je dopušteno služiti.
Nacije koje biraju čelnike iz dvije ili više različitih političkih stranaka ograničavaju duljinu političkih mandata kako bi osigurale da predstavnička vlada ne postane previše jednostrana. Uravnotežen broj čelnika s različitim ideologijama smatra se najboljom opcijom za zastupanje interesa što većeg broja građana. Mnogi izabrani dužnosnici koji ne riješe probleme svojih birača nalaze se na samo jednom mandatu. Ova praksa se često smatra obilježjem demokratskog društva.
Tipični predsjednički mandat traje četiri godine u mnogim zemljama. Neke vlade održavaju i predsjedničke i zakonodavne izbore u istoj godini, dok ih druge odgađaju svake druge godine. Nekoliko nacija dopušta općem stanovništvu da izravno bira svog predsjednika, iako mnoge imaju skupine visokih dužnosnika koji biraju ovog vođu na temelju određenog broja glasova.
Mandat suca često je strukturiran drugačije od mandata zakonodavca ili predsjednika. Neki od sudaca najvišeg ranga služe doživotne kazne dok ne odluče da su spremni za mirovinu. Suci niže razine na nacionalnoj razini ponekad mogu imati ograničenje mandata od 10 do 15 godina, ovisno o ustavima različitih nacija. Suci na državnoj ili regionalnoj razini često obavljaju mandate slične onima predsjednika ili guvernera.
Guverneri država ili pokrajina obično imaju svoje mandate određene lokalnim, a ne nacionalnim zakonima. Mnogi od njih služe mandat od četiri godine, dok drugi mogu biti ograničeni na samo dvije godine. Baš kao i kod demokratskih vlada na nacionalnoj razini, državni i regionalni ustavi obično određuju ova ograničenja mandata za svoje izabrane vođe. Promjene mandata obično se mogu izvršiti samo putem prijedloga zakona odobrenog na izborima.