Mandibularni živac je žila živčanog sustava odgovorna za prijenos informacija između donjeg dijela lica i čeljusti i mozga. Odjel većeg trigeminalnog živca, ovaj živac služi nekoliko mišića uključenih u žvakanje i govor, kao i kožu brade, donje usne, unutarnje strane obraza i sljepoočnice. To znači da šalje informacije u dva smjera: senzorni unos s kože i sluznice usmjeren je prema mozgu, a motorički signali iz mozga usmjereni su prema mišićima.
Grananje od petog kranijalnog živca, koji se također naziva trigeminalni živac, mandibularni živac smješten je u cijelosti unutar glave. Kao najveći od 12 kranijalnih živaca, trigeminalni živac ima tri glavne grane: oftalmološki, maksilarni i mandibularni živac. Oni odvajaju trigeminalni živac otprilike u visini očne duplje i duboko do uha, s oftalmološkim opskrbnim osjetom u oku i području čela, maksilarnim koji pruža osjet u području nosa i gornje čeljusti, a mandibularni osjećaj prenosi na donju čeljust i bradu, na sluznicu jezika i unutarnje čekove, na bočne strane lica i sljepoočnice, te na mišiće ovih regija.
Mandibularni živac je uglavnom senzorna žila, što znači da prenosi električne signale od kože i površina drugih tkiva do mozga. Ti signali, poznati kao živčani impulsi, komuniciraju senzorne podatke kao što su bol, pritisak i temperatura. Također ima manji motorni dio koji prenosi živčane impulse u drugom smjeru, signale iz mozga koji govore mišićima lica i čeljusti da proizvode pokrete žvakanja ili govora ili da formiraju izraze.
Da bi se to postiglo, mandibularni živac ovisi o više manjih grana. To je samo žila za transport između ovih žila i trigeminalnog živca. Primjeri grana mandibularnog živca uključuju medijalni pterigoidni živac, koji opskrbljuje pterigoid, glavni mišić za žvakanje; bukalni živac, koji vraća senzorne informacije s kože obraza i iz zuba, točnije drugog i trećeg kutnjaka; i jezični živac, koji inervira jezik.
Neke od tih grana, kao što je medijalni pterygoid, odvajaju se izravno od glavnog debla mandibularnog živca. Većina se, međutim, javlja nakon što se živac odvoji na prednji i stražnji dio, pri čemu se bukalni, lateralni pterigoidni, maseterični i temporalni živci nalaze u prednjem odjelu i aurikulotemporalni, lingvalni, donji alveolarni i miohiloidni živci koji se granaju od stražnjeg odjela. .