Manifest Destiny bio je koncept koji je snažno utjecao na američku politiku 1800-ih. Ideja je bila pokretačka snaga brze ekspanzije Amerike na Zapad s Istoka, a snažno je promovirana u novinama, posterima i drugim medijima. Iako Manifest Destiny sama po sebi nije bila službena vladina politika, dovela je do donošenja zakona kao što je Zakon o domaćinstvu, koji je poticao kolonizaciju prema zapadu i teritorijalno stjecanje. Također je odigrao važnu ulogu u američkoj misli.
Pojam je prvi upotrijebio 1845. John O’Sullivan, urednik američkih novina koji je pisao o predloženoj aneksiji Teksasa. O’Sullivan je izjavio da je američka “manifestna sudbina da se proširi na kontinent”. Uvodnik je sugerirao da bi kroz širenje Sjedinjene Države mogle postati priznata politička i društvena supersila. Amerika je, zapravo, tvrdio je O’Sullivan, bila jedinstveno odabrana za zadatak širenja prema zapadu, protjerivanja divljine i uspostavljanja civilizacije.
Širenje Sjedinjenih Država prema zapadu nije, naravno, počelo s Manifest Destiny. Kupnja Louisiane iz 1803., u kojoj je stečeno 23% postojećeg teritorija Sjedinjenih Država, vjerojatno je bio prvi veliki korak. Vlada je vidjela privlačnost u stjecanju više zemlje, kao i u potencijalnoj političkoj moći koju bi veliki dijelovi zemlje mogli dati mladoj naciji. Kao rezultat toga, aktivno se provodila politika agresivne ekspanzije. Ideja Manifest Destiny bila je samo komponenta, koja je zaokupila popularnu maštu.
O’Sullivan’s Manifest Destiny editorijal dolio je ulje na vatru upečatljivom frazom. Brojne vladine kampanje oslikavale su privlačnost Zapada za buduće doseljenike i promovirale programe koji bi mogli pomoći ljudima da steknu i drže zemlju na Zapadu. S otkrićem zlata i drugih vrijednih minerala, plima istočnjaka počela se slijevati na Zapad, potpomognuta njihovim uvjerenjem u svoje pravo i dužnost da se šire.
Ideja Manifest Destiny također je bila iza američkih političkih akcija u inozemstvu. Iako se termin prestao koristiti u političkom kontekstu početkom dvadesetog stoljeća, dalekosežni utjecaj Manifest Destiny bio je jasan. Dio uvodnika Manifest Destiny podsjetio je Amerikance da su oni na jedinstvenoj poziciji da šire demokraciju diljem svijeta, a ovaj koncept je očito igrao ulogu u američkoj vanjskoj politici dvadesetog stoljeća. Mnogi povjesničari koriste izraz “Manifest Destiny” za označavanje razdoblja američke povijesti koje je obilježeno brzom ekspanzijom “od mora do blistavog mora” aneksijom zapadne polovice kontinenta.