Manitol solni agar (MSA) uobičajen je medij za uzgoj koji se koristi u laboratorijima za uzgoj određenih vrsta bakterija, posebice pripadnika roda Staphylococcus. To je sterilna tvar nalik želeu i obično se stavlja u male, plitke posude u obliku diska zvane petrijeve zdjelice prije nego što se unese bakterija. Manitol solni agar sadrži nekoliko sastojaka, od kojih većina potiče razvoj i rast nekih bakterija, ali usporava rast drugih. To pomaže liječnicima i istraživačima da identificiraju bakterije kao i da ih proučavaju.
Kombinacija sastojaka u agaru s manitolnom soli dizajnirana je za upravljanje uzgojem bakterija Staphylococci. Manitol je vrsta šećera, a određene vrste stafilokoka će ga hraniti i metabolizirati, izlučujući kisele nusproizvode koji će promijeniti pH smjese. To će rezultirati aktivacijom drugog sastojka u smjesi, pH indikatora, obično fenol crvenog, što uzrokuje promjenu boje iz crvene u žutu. To je korisno jer će općenito samo patogene bakterije ili bakterije koje uzrokuju bolest metabolizirati ili fermentirati manitol.
Sol se dodaje kako bi se stvorio medij u kojem će samo stafilokoki i određene srodne bakterije rasti i napredovati. Manitol solni agar ima visoku koncentraciju soli, obično 7.5% masenog udjela. Većina drugih bakterija ne može podnijeti takve uvjete, ili ako uopće prežive, polako će rasti i razmnožavati se. Bakterije stafilokoka uspijevaju u slanim uvjetima i brzo se razmnožavaju.
Agar, koji je osnova smjese, je tvar slična želeu koja potječe od određenih vrsta algi koje rastu u svjetskim oceanima. Kemijski je to ugljikohidrat i služi prvenstveno kao medij za rast ili dom za bakterije i daje smjesi svoju žele nalik, polukrutu konzistenciju. Smjesa također sadrži druge sastojke poput kazeina, goveđih ekstrakata i tretiranih životinjskih proteina. Ovi, zajedno s manitolom, hrane bakterije. MSA se obično prodaje kao prah koji se miješa s destiliranom, pročišćenom vodom u laboratoriju i potom sterilizira.
Liječnici koriste manitol solni agar prvenstveno za uzgoj uzorka od pacijenta ili opreme kako bi utvrdili jesu li prisutne opasne bakterije Staphylococci. Uzorak se unosi u MSA i petrijeva zdjelica se drži u uvjetima temperature i vlage koji pogoduju rastu. Bakterije stafilokoka, ako su prisutne, brzo će rasti, a promjena boje iz crvene u žutu ukazuje da je prisutan patogen ili soj koji uzrokuje bolest. Istraživači i mikrobiolozi također koriste MSA za uzgoj ovih vrsta bakterija kako bi ih proučavali.