Mapiranje toka vrijednosti tehnika je koja se koristi za prepoznavanje i uklanjanje rastrošnih koraka iz protoka informacija i materijala tvrtke. Krajnji cilj tehnike je učiniti tvrtku “lean”, što znači da nema uzaludnog truda. Toyoti se općenito pripisuje zasluga za razvoj tehnika vitke proizvodnje, koje su prilagodile i dodale naredne generacije menadžera i konzultanata.
Iako se implementacija i naglasak lean tehnika mogu uvelike razlikovati, mapiranje tokova vrijednosti ostaje ključni i prepoznatljiv element u svim tvrtkama, industrijama, pa čak i zemljama. Da biste razumjeli mapiranje tokova vrijednosti, važno je najprije razumjeti nekoliko relevantnih pojmova. Kada govorimo o procesu, mislimo na svaki korak koji se događa od opskrbnog lanca do točke u kojoj kupac prima gotov proizvod. Na primjer, mapiranje tokova vrijednosti za tvornicu papira moglo bi započeti pri primitku sirovina, kao što su drvo i kemikalije, a završiti otpremom gotovih, pakiranih proizvoda od papira. Imajte na umu da se lean tehnike kao što je mapiranje toka vrijednosti mogu primijeniti na bilo koji segment većeg procesa. Češće nego ne, tvrtke dijele svoje procese u diskretne odjeljke, dopuštajući nekoliko timova stručnjaka da istovremeno primjenjuju lean tehnike.
Zatim se mora utvrditi razlika između vrijednosti i otpada. U najširem smislu, vrijednost je dodavanje proizvodu nečega što kupac želi ili treba. Da se vratimo na primjer tvornice papira, koraci vrijednosti su oni koji papiru daju željene dimenzije, boju, sastav itd. Otpad je, s druge strane, svaki korak koji ne dodaje vrijednost. Najčešće navedeni oblici otpada su nepotrebno kretanje proizvoda, opreme ili zaposlenika; održavanje inventara sirovina ili proizvoda koji čekaju na obradu; izrada više dijelova ili proizvoda nego što postoji potražnja kupaca; obrada komponente više nego što je korisniku stvarno potrebno ili što očekuje; provjere kvalitete; ili naknadnu preradu nedostataka.
Sada primijenimo ove pojmove na mapiranje tokova vrijednosti. Tvrtka počinje procesom ili dijelom procesa. Tvornica papira odlučuje svoj dio za celulozu učiniti mršavijim. Najupućeniji radnici i menadžeri iz tog odjela sastat će se i odrediti gdje počinje i gdje završava proces pulpe. Oni će identificirati svaki korak između, prezentirajući ga u obliku dijagrama toka ili mape procesa. Nakon što imaju točnu kartu procesa, vrijeme je da mapiraju tok vrijednosti. Svaki korak na njihovoj karti analizira se i označava kao dodatak vrijednosti, rasipnički, ali potreban, ili otpad.
Vješti menadžeri tada procjenjuju korake koji su identificirani kao rasipni i nemilosrdno ih isključuju iz procesa. Možda tvrtka drži prekomjerne zalihe kemikalija za pulziranje, vežući gotovinu koja bi se inače mogla bolje iskoristiti. Ili shvaćaju da su provjere kvalitete koje se vrše usred pulpinga suvišne i nepotrebne. Najbolji menadžeri, međutim, nisu zadovoljni korištenjem mapiranja tokova vrijednosti samo kako bi eliminirali otpad i usmjerili svoj proces. Ovi pametni poslovni ljudi također koriste mapiranje tokova vrijednosti kako bi pronašli načine za povećanje vrijednosti proizvoda za kupce, što je praksa koja će također dodati vrijednost prihodu tvrtke.