Marinada je umak koji je dizajniran za aromatiziranje i omekšavanje mesa. Marinade se također mogu koristiti za aromatiziranje povrća, posebno tvrđeg povrća poput patlidžana, tikvica i gljiva. Obično se hrana namače u marinadi najmanje nekoliko sati, a ponekad i nekoliko dana prije nego što je kuhana. Kako se namače, marinirana hrana upija okuse marinade, a kada je kuhana, hrana će zbog toga biti ukusnija i složenija. Na mnogim tržnicama prodaju se pakirane marinade, a lako je osmisliti i vlastitu kod kuće, posebno uz pomoć kuharice koja nudi mogućnosti i prijedloge.
Koncept mariniranja hrane je prilično star, a mnoge kulture imaju neku tradiciju mariniranja. Meso je klasično marinirano jer može biti žilavo i žilavo, a marinada će omekšati meso i poboljšati okus. Mnoge kulture imaju tradiciju jedenja mesa starijih životinja, poput ovčetine, koja potječe od odraslih ovaca, a to bi meso bilo prilično neugodno da nije marinirano i polagano kuhano.
Kada je marinada dizajnirana kao sredstvo za omekšavanje, ona uključuje kiselinu poput octa ili limunovog soka. Kiselina napada vlaknasto vezivno tkivo između mišića, omekšavajući ga tako da će meso biti manje žilavo. Kako kiselina prodire u meso, sa sobom može nositi i arome. Očito, što se meso dulje marinira, to će biti mekše kad je kuhano, iako će se u nekom trenutku meso pretvoriti u kašu, što ga čini beskorisnim.
Arome u marinadama uvelike variraju. Mogu biti ljute, dimljene, slatke, gorke i kisele. Mogu koristiti začinsko bilje, začine, voćne sokove, povrće poput češnjaka i luka, sojin umak, jogurt, vino, šećer, čokoladu i širok izbor drugih sastojaka. Vrlo osnovna marinada može uključivati ocat, maslinovo ulje, začinsko bilje, sol i papar, a ova se baza može beskonačno mijenjati i ažurirati, zamjenjujući ocat sokom od naranče, na primjer, i dodavanjem daške smeđeg šećera ili melase za slatko, tamnog okusa.
Nakon što je hrana marinirana, može se kuhati na razne načine. Mnogi ljudi vole peći mariniranu hranu na roštilju, ali također se mogu peći, peći, peći, pržiti ili dinstati. Starije meso obično ima koristi od polaganog, nježnog dinstanja koje pomaže u još većoj razgradnji vlaknastog tkiva mesa, dok piletina i odrezak mogu biti prilično izvrsni kada su pečeni na roštilju.