Marlin je omiljena sportska riba i često se svrstava u dvije kategorije: pacifički i atlantski marlin. Oba oceana imaju specifične pasmine marlina – prugasti, crni i pacifički plavi marlini nastanjuju Tihi ocean, a atlantski plavi i bijeli marlini zauzimaju Atlantski ocean. Postoje ekstremne fizičke razlike između pet podskupina marlina, uključujući težinu, duljinu i oznake, ali biološki su slične. Opremljeni su dugim, glatkim tijelima i šiljastim kljunom koji obuhvaća male, oštre zube. Za mnoge ribiče, marlin je primarni izbor divljači, zbog svoje zastrašujuće veličine, obrambene prirode, brzine i ljepote, što ga čini vrijednom trofejnom ribom.
Osnovna struktura marlina ima jake kosti s raznim bitnim perajama. Marlinovi imaju dvije leđne peraje koje izviru iz njihovih leđa, dvije analne peraje koje vire ispod tijela, jednu prsnu peraju sa svake strane tijela blizu škržnog poklopca, dvije zdjelične peraje niže i dalje od prsne peraje i repnu peraju, koja je rep koji zaključuje njegovo graciozno tijelo. Njihova peraja i struktura kostiju doprinose njihovoj brzini, što predstavlja izazov za njihove hvatače i povećava konkurenciju u sportskom ribolovu.
Prugasti i bijeli marlin manji su od svojih kolega. Njihova prosječna težina od 70-200 funti (oko 31-91 kg) mogla bi biti impresivna za ribara bakalara, ali ne u usporedbi s težinom plavog marlina koja često prelazi 1,000 funti (453 kg). Marlin, ovisno o svojoj pasmini, može doseći gotovo 20 stopa (6 m) u duljinu. Njegova težina može se pripisati prehrani, koja uključuje raznolik apetit za bezbroj riba. Marlini se hrane većinom riba manje veličine.
Razlika u boji između pasmina je izrazita, a svaki marlin ima zaštitni znak. Plavi marlin ima svjetlucavo električno plavo tijelo koje zrači srebrnim odsjajem, a pri brzini plivanja od 70 milja (112 km) na sat može nalikovati metku pod vodom. Crni marlin ima sjajnu crnu gornju polovicu i bijeli donji trbuh. Prugasti marlin ima veličanstveno jedinstven izgled s tamnoplavim leđima koji se postupno pretapaju u sjajnu sivu donju stranu i metalik plavim okomitim prugama u cijelosti. Bijeli marlin ima pretežno biserno bijelo tijelo, ali postoji mali dio njegovog gornjeg dijela leđa koji je fluorescentno plave boje sa sjajnim, praškasto plavim okomitim prugama.
Ženke marlina su akutno veće od mužjaka i često su one koje teže više od 1,000 funti (453 kg). Njihova sezona parenja obično počinje sredinom ljeta i traje veći dio jeseni. Iako velik dio njihovog mrijesta ne dospijeva u odraslu dob – značajno mali broj od milijuna – njihova sposobnost razmnožavanja dva do tri puta u sezoni pomaže njihovom postojanju.
Marlini se kupuju za ljudsku prehranu, a recepti se kreću od marlina na žaru do teriyaki marlina. Uloženi su pojačani napori da se marlin ukloni s tržišta jer su uhvaćeni brže nego što se mogu razmnožavati. Njihova nesposobnost da se uzgajaju na farmama, za razliku od mnogih drugih riba koje se kupuju u trgovini, stvorila je strah da će prekomjerni ribolov dovesti do njihovog izumiranja.