Zapravo je bilo nekoliko Marsovih rovera, a ne jedna specifična svemirska letjelica poslana na Mars. Ove letjelice koriste se za istraživanje površine Marsa u svrhu prikupljanja znanstvenih podataka od interesa za ljude na Zemlji. Do sada su samo Sjedinjene Države uspješno lansirale i sletjele na Mars rovere, s nekoliko misija do danas.
Rover je dizajniran da sleti na površinu i prijeđe je, prikupljajući vrijedne informacije. Roving tehnologija se može koristiti za istraživanje raznih nebeskih tijela uz Mars, a roboti su također korišteni za prikupljanje podataka o neprijateljskim okruženjima kao što je dno oceana. Marsov rover ima robustan dizajn koji mu omogućuje opstanak na površini Marsa, zajedno s autonomnim računalom koje usmjerava rover i komunikacijskim metodama za slanje slika i podataka natrag na Zemlju.
Nekoliko je razloga za slanje rovera za Mars. Prije svega, roveri pružaju mnogo više informacija od letjelica koje orbitiraju, omogućujući istraživačima da saznaju više o klimi Marsa i kakvom je terenu. Za razliku od ljudskih astronauta, Mars rover može dobro preživjeti na površini Marsa, a može podnijeti i put do četvrtog planeta. Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) izjavila je da koristi rovere kako bi saznala više o okolišu na Marsu i povijesti planeta te da se pripremi za potencijalna ljudska istraživanja.
Najraniji pokušaj s Marsovim roverom učinjen je 1971. godine, kada su dva puta pokušana slati robote na Mars, i oba nisu uspjela. Godine 1997. lansiran je Sojourner za istraživanje Marsa. Iako je uspješno sletio, nije uspio u roku od nekoliko mjeseci, na veliku frustraciju znanstvenika. Još jedno lansiranje 2003. rezultiralo je slijetanjem Mars Spirit i Mars Opportunity 2004., dva rovera koji su prikupljali podatke od 2009. godine.
Ovi roboti poslali su natrag neke zapanjujuće slike površine Marsa koje su otkrile mnogo informacija o terenu planeta. Uzeli su i geološke uzorke i pružili široku lepezu korisnih znanstvenih podataka. NASA povremeno objavljuje informacije i slike od interesa iz svojih projekata Mars rovera, kako bi zadržala zainteresiranost javnosti za znanost i promovirala program Mars rovera. Znanstvena istraživanja o Marsu prilično su skupa, a NASA se uvelike oslanja na podršku javnosti kako bi dobila kontinuirano državno financiranje.