Mary Poppins započela je kao lik u setu dječjih knjiga PL Traversa. Naziv se od tada koristi za filmsku adaptaciju knjige, knjigu filma i mjuzikl koji se oslanja na originalne knjige i filmsku verziju.
Prva knjiga Mary Poppins, Mary Poppins, australske spisateljice Pamele Lyndon Travers, koja je koristila pseudonim PL Travers, objavljena je 1934. u Engleskoj s ilustracijama Mary Shepard, kćeri izvornog ilustratora knjiga AA Milnea Pooha. U njemu je obitelj gospodina i gospođe Banks i njihovo četvero djece – Jane i Michael i blizanci John i Barbara – upravo izgubili svoju dadilju, koja je dala otkaz. Istočni vjetar im otpuhuje novu dadilju, Mary Poppins, koja je samozadovoljna i stroga, ali i čarobna, iako postaje iznimno ljuta ako se na njezine moći ikad aludira. Ona vodi djecu u divne avanture, ali napušta obitelj na kraju knjige.
Prva je knjiga od posebnog interesa kako za nastanak lika, tako i za reviziju jednog od njezinih poglavlja. “Loš utorak” su revidirali i autor i ilustrator 48 godina nakon izvorne objave kako bi se prilagodio senzibilitetu vremena. To je bilo zbog stereotipa koje je ovo posebno poglavlje predstavilo o raznim rasama i kulturama.
U drugoj knjizi, Mary Poppins se vraća, objavljenoj 1935., Mary Poppins se vraća kako bi pomogla obitelji Banks nositi se sa svime što je pošlo po zlu otkako je otišla. U ovoj je priči novo, peto Banksovo dijete: Annabel, a djeca opet doživljavaju čarobne avanture. Mary Poppins ponovno odlazi na kraju ove knjige, ali se vraća u trećoj knjizi, Mary Poppins Opens the Door, objavljenoj 1943. godine, i čarobne pustolovine se nastavljaju, ali ona opet odlazi na kraju.
Preostale knjige sadrže avanture iz tri mandata koje je Mary Poppins provela s obitelji Banks, a uključuju abecednu knjigu Mary Poppins od A do Ž i kuharicu ugrađenu u priču, Mary Poppins u kuhinji. Ostale knjige su Mary Poppins u parku, Mary Poppins u Cherry Tree Laneu,. i Mary Poppins i susjedna kuća.
Iako PL Travers nikada nije bila optimistična u pogledu pretvaranja njezinih knjiga u film, nakon brojnih pokušaja Walta Disneyja da otkupi prava za film, konačno je popustila. To je dovelo do filma Mary Poppins iz 1964. i prateće knjige Disneyjeve verzije. Film je osvojio pet Oskara, a 2006. godine bio je šest na listi mjuzikala Američkog filmskog instituta. Ipak, PL Travers nije bio zadovoljan time i odbio je daljnje zahtjeve za pravima za snimanje više filmova. Zapravo, kada je bila u izradi glazbena verzija, koja je otvorena u Londonu 2004. i na Broadwayu 2006., Travers je zabranio angažiranje bilo koga tko je uključen u Disneyjev film. Obje su produkcije osvojile nagrade.