Mary Sue je lik u umjetničkom djelu koji postoji prvenstveno u svrhu ispunjenja želja autora. Ona igra istaknutu ulogu u djelu, ali je izrazito lišena mana ili kompleksne osobnosti i obično predstavlja vrhunac idealiziranog savršenstva. Svi ostali likovi vole Mary Sue, jer je izvanredno korisna, talentirana, lijepa ili neobična, a čitatelje često potpuno izluđuje jer je jednodimenzionalna i previše idealizirana da bi bila realna. Muški ekvivalent Mary Sue je Gary Stu.
Dok je Mary Sues prisutna u fikciji već duže vrijeme, moderni izraz potječe iz parodije na fan fikciju Zvjezdanih staza napisanu 1970-ih. Izvjesna poručnica Mary Sue bila je tanko prikrivena idealizirana verzija autorice, a ime se počelo koristiti za svaki takav lik. Autori početnici posebno su u opasnosti od stvaranja Mary Sues, a nekoliko web-mjesta objavljuju lakmus testove koji se mogu koristiti za utvrđivanje je li lik Mary Sue ili ne.
Za čitatelje, Mary Sue može biti jedinstveno frustrirajući lik. Njezin nedostatak dubine i idealizirano savršenstvo čine je prilično nezanimljivom, a ponekad i toliko nevjerojatnom da pokvari priču. Mary Sues često krši pravila svijeta fikcije, a cvjetni opisi njihove savršene ljepote i bogatih talenata mogu postati dosadni za čitatelja. Mnoge Mary Sues također su izrazito klišejizirane, a autori koriste klišejske izraze kako bi ih opisali; imaju “sjajne oči”, “raspuštenu kosu”, “porculansku kožu” i tako dalje. Imaju jedinstvene magične moći, sposobnost da prkose zakonima fizike i nevjerojatan izbor talenata; Mary Sue može biti liječnica, balerina i astronaut sve u jednom.
Dok su prikazi autora prisutni u mnogim djelima fikcije, Mary Sue nije stvarna reprezentacija autora. Mnogi autori istražuju svoje aspekte u svom radu, istražujući njihove nedostatke, slabosti i povijest kako bi ojačali fikciju i učinili je privlačnijom. Čitatelji smatraju da su ti likovi zanimljivi jer su realistični, manjkavi i pristupačni, zbog čega čitatelj osjeća dublju povezanost s pričom. Mary Sue, s druge strane, toliko je očit umetak da često na kraju otuđuje čitatelja.
Žanr fanfikcije poznat je po Mary Sues, a osjećaj je svakako razumljiv; naravno da bi se obožavatelji željeli zamisliti u izmišljenim svjetovima u kojima toliko uživaju. Međutim, Mary Sues se također pojavljuje u mainstream fikciji, filmu i televiziji, a pronicljivi recenzenti to često ističu kada kritiziraju takav rad.