Maržni račun je račun koji brokerska tvrtka koristi za posudbu novca svojih klijenata za kupnju vrijednosnih papira. Tržišna vrijednost kupljenih vrijednosnih papira služi kao kolateral za zajam. Dug za marginu odnosi se na razliku između tržišne vrijednosti položenog kolaterala i stanja kredita, plus obračunate kamate. Ne mogu se sve vrijednosne papire kupiti uz maržu. Vrijednosni papiri koji se mogu kupiti na kredit na maržnom računu nazivaju se marginalnim. Većina jeftinih, vrlo promjenjivih ili špekulativnih dionica nisu marginalne.
U SAD-u, maksimalni postotak vrijednosnih papira koji se mogu kupiti na kredit, ili marže, utvrđuje se prema propisima koje izdaje Odbor Federalnih rezervi. Na primjer, ako je postotak marže na snazi 50%, kupac može kupiti vrijednosne papire s maržom u vrijednosti od 100 USD (USD) uz početni gotovinski depozit od 50 USD. Brokerska tvrtka tada bi kupcu posudila ostalih 50 USD da izvrši transakciju. Pojedinačne brokerske tvrtke mogu uspostaviti vlastite kreditne zahtjeve, koji mogu biti niži od maksimalnih razina koje utvrđuju Federalne rezerve.
Iznos maržnog duga na računu klijenta će varirati na temelju tržišne vrijednosti vrijednosnih papira kupljenih na računu. Budući da se vrijednost vrijednosnih papira na maržnom računu može promijeniti na temelju ukupnih tržišnih uvjeta, nakon što je kupac prvotno kupio vrijednosne papire s maržom, on nakon toga mora stalno održavati određeni postotak ili minimalnu maržu na računu. Na primjer, ako je minimalna margina za održavanje 25%, glavnica na računu klijenta — tržišna vrijednost vrijednosnih papira minus nepodmireni saldo zajma — mora biti najmanje 25% ukupne vrijednosti računa. Brokerske tvrtke mogu uspostaviti minimalne zahtjeve za maržu koji premašuju one koje utvrđuju Federalne rezerve.
Ako tržišna vrijednost vrijednosnih papira na maržnom računu klijenta padne ispod potrebne minimalne razine održavanja marže, brokersko društvo će poslati klijentu poziv za maržu. Kupac mora povećati gotovinu ili vrijednosne papire na svom računu kako bi vrijednost računa dovela do minimalne razine marže za održavanje. Ako klijent ne postupi u skladu s pozivom na maržu, brokersko društvo će prodati određeni iznos vrijednosnih papira na računu kako bi se glavnica na računu podigla na minimalnu razinu održavanja marže.
Ukupni iznos maržnog duga koji je na snazi u bilo kojem trenutku često se koristi kao pokazatelj prevladavajućeg raspoloženja investitora. Općenito, povećanje razine maržnog duga koincidira sa širokim rastom burze. U mnogim slučajevima, nagli pad na tržištu dionica može potaknuti pozive na maržu, što rezultira prodajom vrijednosnih papira na računima kupaca, što može pogoršati pad tržišta.