Masala chai je začinjeni mliječni čaj koji potječe iz Indije. Pravi se od četiri osnovna sastojka: čaja, mlijeka, zaslađivača i začina. Ne postoje standardni recepti za ovaj čaj jer ga svatko priprema po svom ukusu. Omjeri sastojaka su promjenjivi, kao i odabir odabranih začina. Mnoge indijske obitelji razvijaju svoj vlastiti chai s potpisom na temelju onoga što preferiraju.
Četiri glavna sastojka mogu biti bilo koji broj izbora i zamjena. Većina masala chaija se pravi od listova zelenog ili crnog čaja, iako u nekim područjima entuzijasti preferiraju čaj od baruta – listovi čaja smotani u male kuglice. Za mlijeko prevladava kravlje mlijeko. Bivolje ili kozje mlijeko ponekad se koriste u područjima gdje su lokalno dostupne. Mnogi ljudi koji piju čaj vole koristiti zaslađeno kondenzirano mlijeko, preferirajući kremastu teksturu i dodatnu slatkoću koju dodaje.
Šećer, rafinirani ili nerafinirani, jedan je izbor zaslađivača, iako neki ljudi preferiraju med. Najveća razlika u masala chaiju je u izboru začina. Isprva su ljudi koji piju čaj koristili začine koji su porijeklom iz regije ili ih je bilo lako nabaviti. To uključuje cimet, klinčiće i zeleni kardamom. Ovisno o području, čaj može sadržavati dodatne okuse đumbira, muškatnog oraščića ili papra.
Kako je čaj postao popularan u zapadnom svijetu, novi obožavatelji dodali su i druge sastojke kao što su bademi i šafran opcijama začina. Ovisno o individualnom ukusu, ljudi pripremaju čaj sa samo nekoliko začina ili kombinacijom nekoliko začina. Tradicionalno, čaj sadrži cijele ili grubo mljevene začine, a ne prah začina. Tako ćete lakše procijediti začine iz gotovog napitka. Prilagođene mješavine čajeva i začina sada su dostupne u prikladnim gotovim vrećicama čaja; nedostatak ovih formula je nedostatak izbora pojedinih začina.
Osobne preferencije diktiraju proces kuhanja masala chaija. Neki ljudi radije izliju sve sastojke u tavu prije nego što je zakuhaju. Drugi dovode vodu i mlijeko do vrenja prije dodavanja čaja i začina, dopuštajući smjesi da se strmoglavi dok se hladi. U Indiji lokalni prodavači čaja koji se nazivaju chai wallahs prodaju masala chai s tržnica i štandova uz cestu. Neki od ovih pivara pojačavaju okus i stvaraju predstavu u isto vrijeme vješto točeći čaj naprijed-natrag između dviju tava koje se drže na udaljenosti.