Maseni spektrometar je uređaj koji se može koristiti za određivanje kemijskog sastava uzorka s visokim stupnjem točnosti. Tehnike koje omogućuju razvoj razvili su početkom 20. stoljeća brojni znanstvenici. Istraživači u laboratorijima i sveučilištima diljem svijeta koriste maseni spektrometar tisuće puta svaki dan.
Maseni spektrometar radi na principu da različite kemikalije imaju različite mase. Da bi se odredila masa kemikalija u uzorku, uzorak se prvo ispari, a zatim ionizira. Rezultat je ionizirani plin koji se ubrzava kroz komoru.
Budući da ionizirani plinovi reagiraju na magnetska polja, magnet na stijenci komore koristi se za savijanje iona prema detektoru. Lakši ioni se brzo savijaju prema detektoru, dok se teži ioni savijaju sporije. Rezultirajuća raspodjela iona, nazvana maseni spektri, može se koristiti za određivanje sadržaja izvornog uzorka.
Postoji mnogo različitih vrsta ionizacije za maseni spektrometar, uključujući elektronsku ionizaciju, kemijsku ionizaciju, ionizaciju elektrosprejom, lasersku desorpciju/ionizaciju uz pomoć matriksa, bombardiranje brzim atomom (FAB), termosprej, kemijsku ionizaciju pod atmosferskim tlakom (APCI), sekundarnu ionsku masu spektrometrija (SIMS) i toplinska ionizacija. Ionizacija elektrosprejom, koja je razvijena tek prije nekoliko desetljeća, osobito je korisna kada je uzorak krutina, a ne tekućina ili plin. Kada je poznato da uzorak sadrži složenu mješavinu kemikalija s različitim molekularnim težinama, kao što su biološki uzorci, potreban je točniji maseni spektrometar. Nasuprot tome, za uzorke sastavljene od samo nekoliko jednostavnih molekula, primitivniji maseni spektrometar će dobro raditi.
Maseni spektrometar koristi se s nizom drugih pristupa za određivanje sastava kemikalija. Također se može koristiti za otkrivanje izotopa. Iako vam tehnika masenog spektrometra ne govori izravno koliko svake kemikalije uzorak sadrži, već samo koje kemikalije sadrži, pažljivo tumačenje masenog spektra može dati informacije o kemijskim omjerima.