Maseni spektrometar tekućinske kromatografije (LC-MS) je uređaj koji se koristi u analitičkoj kemiji za određivanje sadržaja uzorka tvari. To čini kombiniranjem dvije različite tehnike: tekućinske kromatografije i masene spektrometrije. Prva od ovih tehnika, tekućinska kromatografija, koristi se za razdvajanje uzorka na njegove kemijske komponente. Masena spektrometrija se zatim koristi za prikupljanje informacija o masi svake komponente. Maseni spektrometar tekućinske kromatografije može dati vrlo osjetljiva očitanja i koristi se u mnogim različitim poljima, uključujući farmaceutska istraživanja i forenzičku toksikologiju.
Tekuća kromatografija je prva tehnika korištena u masenom spektrometru tekućinske kromatografije. Otopina uzorka, koja je u tekućoj fazi, odvodi se kroz kolonu koja sadrži tvar stacionarne faze – na primjer, poroznu krutu tvar. Budući da različite vrste čestica u otopini uzorka prolaze kroz stacionarnu fazu različitim brzinama, razdvajaju se u trake.
Razdvajanje u stupcu može se dogoditi na više načina. Ako su molekule jedne tvari veće od molekula druge, potrebno im je dulje da se ocijede kroz porozni materijal i stoga se odvoje od manjih molekula koje se brže kreću. Kemijski čimbenici također mogu utjecati na brzinu protoka. Na primjer, polarne molekule – one koje imaju djelomični električni naboj – mogu biti privučene nabojem stacionarne faze i postati “ljepljive”, teći manje brzo kroz stupac.
Maseni spektrometar tekućinske kromatografije propušta svaki pojas odvojenog materijala kroz ultraljubičasto svjetlo i detektira njegovu apsorpciju. Drugim riječima, bilježi koliko svjetlosti i koje valne duljine svjetlosti tvar apsorbira. Te se informacije često mogu koristiti za identifikaciju tvari. U slučajevima kada je potrebno više podataka, čestice se mogu dalje analizirati pomoću masenog spektrometra uređaja.
Čestice koje su odvojene po tipu faze tekućinske kromatografije odvajaju se po masi u fazi masene spektrometrije. Prvo, čestice se ioniziraju ili nabijaju uklanjanjem elektrona, dajući im ukupni pozitivan naboj. Zatim se magnetsko polje koristi za “savijanje” puta nabijene čestice dok prolazi kroz uređaj. Čestice s većom masom ne pomiču se tako lako kao lakše, manje čestice, tako da se ne skreću tako daleko. Maseni spektrometar električni bilježi količinu svake vrste čestica koje uspješno dospiju do detektora.
Prednost masenog spektrometra tekućinske kromatografije je u tome što može s velikom osjetljivošću zabilježiti vrstu i masu svake kemijske komponente uzorka. Često se koristi za analizu složenih organskih uzoraka u farmakološkim istraživanjima i u proteomici, proučavanju proteina. Maseni spektrometar tekućinske kromatografije čak je poboljšan za upotrebu u forenzičkoj toksikologiji, za analizu i identifikaciju uzoraka koji bi inače bili previše krhki za proučavanje.