Masivna plućna embolija odnosi se na začepljenje arterije pluća, bilo primarne arterije ili jedne od njezinih grana. Predmet koji blokira arteriju naziva se embolus i ometa protok krvi u pluća i na kraju srce. Masivna plućna embolija je začepljenje arterije od 50% ili više. Plućne embolije bilo koje vrste mogu biti smrtonosne.
Nažalost, česta pojava u bolesnika s rakom, bolesnika prikovanih za krevet i drugih ljudi s komplikacijama, masivna plućna embolija može se pojaviti čak i kod zdravih odraslih osoba. Većina ljudi koji su umrli od plućne embolije umiru u prvih nekoliko sati nakon događaja, zbog čega je liječenje posebno vremenski kritično. Problem je u tome što se rani simptomi obično mogu zamijeniti s drugim jednostavnim tegobama i često ostaju nedijagnosticirani.
U većini slučajeva, plućnu emboliju uzrokuje krvni ugrušak koji nastaje u nogama i putuje kroz arterije do pluća. To se naziva venska tromboembolija, jer je tromb krvni ugrušak. U rjeđim slučajevima, embol se sastoji od zraka, masti ili amnionske tekućine. U svakom slučaju, embolija blokira protok krvi što može rezultirati kolapsom, vrlo niskim krvnim tlakom, pa čak i smrću.
Simptomi masivne plućne embolije su otežano disanje i lupanje srca. Ovi rani simptomi se često zanemaruju jer nisu ozbiljni. Klinički znakovi plućne embolije su ubrzan rad srca i/ili disanje, kao i niska zasićenost krvi kisikom. Cijanoza je glavni znak upozorenja plućne embolije u kojoj vrhovi prstiju i usne počinju plaviti.
Liječnik će često provoditi testove kako bi isključio plućne embolije kod pacijenata. On ili ona mogu naručiti CTPA, što je skraćenica od kompjutorizirane tomografije plućni angiogram. Ovo je medicinski dijagnostički test koji snima plućne arterije. Liječnik tada može vidjeti postoji li evidentna blokada. Krvni test koji se također može primijeniti zove se d-dimer test i traži fragmente proteina koji su ostali nakon što se krvni ugrušak otopi.
Liječenje masivne plućne embolije može zahtijevati operaciju u vrlo teškim slučajevima. To se zove plućna trombektomija, i to je hitna operacija uklanjanja krvnih ugrušaka iz plućnih arterija. Ako se stanje ne smatra opasnim po život, obično se propisuju lijekovi za razrjeđivanje krvi, poput antikoagulansa varfarina i heparina.