Izraz “masni majmun” je idiom, odnosno ne treba ga shvatiti doslovno, već se koristi kao komparativni izraz. U uobičajenom narodnom jeziku, izraz se koristi kao žargon za označavanje mehaničara koji radi na automobilima. Također se može koristiti za upućivanje na generalnog mehaničara koji radi na vlakovima, zrakoplovima ili drugim strojevima. Izraz se također odnosi na određenu vrstu softverskog proširenja za popularni internetski preglednik Mozilla Firefox®.
Termin obično nije pogrdan. Umjesto toga, oslanja se na opću percepciju da će, zbog prirode posla, mehaničar, a posebno auto ili mehaničar, imati tragove masti ili uljane mrlje na svojoj odjeći. Također se odnosi na sposobnost mehaničara da se udubi u male prostore i riješi probleme kojima bi inače bilo teško pristupiti prosječnom pojedincu.
Iako taj izraz općenito ne nosi negativnu konotaciju, to nije uvijek bio slučaj. Izraz “masni majmun” vjerojatno ima svoje podrijetlo u kasnom 18. i ranom 19. stoljeću, otprilike u vrijeme kada je industrija rasla i u Velikoj Britaniji i u Sjedinjenim Državama. Tijekom tog vremenskog razdoblja bilo je uobičajeno i prihvatljivo zapošljavati djecu radnike da rade oko industrijskih strojeva. Nerijetko su djeca slana na jednostavne popravke i održavanje opreme jer su bila dovoljno mala da dosegnu mjesta nedostupna odrasloj osobi. Posao je često uključivao podmazivanje zupčanika i često je bio mastan, neuredan proces.
Djeca koja su obavljala poslove podmazivanja i održavanja strojeva bila su prepoznatljiva po masnoći i ulju koji su im mazali lica i odjeću. Da bi došlo do određenih dijelova strojeva, dijete bi često moralo skakati i penjati se. Zbog toga se dijete često uspoređivalo s majmunom. Ta usporedba, zajedno s činjenicom da su dječja odjeća i lice često bili zamazani, dovela je do izraza “masni majmun”.
Biti dječji radnik koji je radio na strojevima u tim ranim stoljećima nije bio zavidan položaj. Stoga se kada je taj izraz prvi put nastao, smatralo se nečim ponižavajućim vređanjem nekoga nazvati masnim majmunom. S vremenom su negativne konotacije izblijedjele i izraz se općenito smatra bezopasnim slengom.
Kao dodatna napomena, izraz “masni majmun” također se odnosi na specifično softversko proširenje internetskog preglednika poznato kao Mozilla Firefox®. Proširenje se ponekad naziva korištenjem jedne riječi, “greasemonkey”, ali je također identificirano izrazom od dvije riječi. Programsko proširenje, razvijeno oko 2008., koristi se za pisanje i instalaciju skripti.