Masovna histerija je pojava u kojoj skupina ljudi istovremeno pokazuje slične histerične simptome. Tehnički, uključuje fizičke učinke, kao što su glavobolja, mučnina, vrtoglavica ili stanje nalik transu ili pokreti slični napadima. Međutim, pojam se također obično koristi za označavanje bilo koje masovne zablude, u kojoj grupom ljudi vladaju iracionalna uvjerenja ili moralna panika.
Mnogi slučajevi masovne histerije su kontroverzni, budući da navodni oboljeli, pa čak i neki promatrači smatraju da taj izraz ne objašnjava u potpunosti taj fenomen; na primjer, u slučaju navodnog vjerskog čuda ili opsjednutosti demonima koji utječu na veliku skupinu ljudi. Osim toga, mnogi ljudi nerado vjeruju da su intenzivni fizički simptomi koje su iskusili bili “svi u njihovoj glavi”.
Ova pojava je najčešća u malim, blisko povezanim zajednicama, osobito ako su izolirane. Zatvorena područja kao što su škole, tvornice i bolnice su tipična okruženja. Postoje dvije glavne vrste masovne histerije: histerija anksioznosti i histerija motora.
Anksiozna histerija je kraćeg trajanja, obično traje jedan dan. Simptomi mogu uključivati mučninu, vrtoglavicu, glavobolju, vrtoglavicu i fizičku slabost. Često ova vrsta masovne histerije počinje žalbom jednog člana grupe na nešto poput čudnog mirisa u prostoriji. Drugi prihvaćaju uočenu prijetnju i počinju pokazivati psihosomatske simptome.
Motoričku histeriju karakteriziraju nervozni trzaji ili grčevi, stanja nalik transu i histrionski ispadi. Sporije se manifestira od histerije anksioznosti, postupno se razvija tijekom nekoliko dana ili tjedana, ali može potrajati tjednima ili mjesecima da se smiri. Motorna histerija obično ima teži i dugotrajniji uzrok od histerije anksioznosti; na primjer, brutalni uvjeti života ili pretjerana disciplina.
Masovna histerija dokumentirana je od davnina, iako se donedavno nije shvaćala kao sociopsihološki fenomen, a ne kao nadnaravni. Kroz povijest je često bio uzrok moralne panike koja je rezultirala raširenim neredima, pa čak i mučenjem i pogubljenjima, kao u slučaju lova na vještice i suđenja. Iako je taj fenomen danas bolje shvaćen, ostaje misteriozan i uznemirujući, a onima koji su bili predmet masovne histerije moderno psihološko objašnjenje nije uvijek dovoljno.