Maseter je mišić koji se proteže između jagodične kosti, ili zigomatskog luka, i donje čeljusne kosti, ili mandibule. Ima veliki površinski i manji duboki dio, a oba su smještena blizu parotidne žlijezde slinovnice. Zapravo, kanal koji nosi slinu iz žlijezde prelazi žvačni mišić na svom putu u usta. Postoje dva mišića za žvakanje, po jedan sa svake strane lubanje, i vrlo su jaki – među najmoćnijima u ljudskom tijelu. Grana trigeminalnog živca, poznata kao mandibularni živac, opskrbljuje mišić živčanim impulsima koji uzrokuju kontrakciju, podižući donju čeljust prilikom žvakanja ili govora.
Stiskanje čeljusti i osjećaj iznad kuta donje čeljusne kosti omogućuje da se osjeti žvačni mišić. Masseteri su uključeni u podizanje donje čeljusti tako da se gornji i donji zubi mogu spojiti prilikom žvakanja hrane, proces poznat kao žvakanje. Kako se tijelo inače drži uspravno, mišić obično radi potpuno protiv gravitacije. Maseter je jedna od skupine poznate kao mišići žvakanja, koja također uključuje temporalis mišić te medijalni i lateralni pterigoid. Zajedno, mišići žvakanja rade na mljevenju hrane između zuba, ali samo lateralni pterigoid djeluje na otvaranje usta dok ih drugi zatvaraju.
Bruksizam, gdje oboljeli škrguću zubima tijekom spavanja, može uzrokovati povećanje mišića žvake i rezultirajući izgled lica četvrtaste čeljusti. Smatra se da je stanje povezano sa stresom i naknadnom napetošću mišića. Dugotrajni bolesnici mogu čak posegnuti za operacijom kako bi smanjili glavninu mišića. Ponekad povećanje žvake može biti toliko ekstremno da dovodi do začepljenja otvora parotidne žlijezde slinovnice. To može dovesti do toga da žlijezda postane natečena i inficirana, a usta postaju relativno suha.
Stalno škrgutanje zubima može uzrokovati upalu žvačnog mišića i osjetljivost čeljusti, zajedno s glavoboljom, bolovima u vratu i problemima sa sluhom. Dugoročno, zglobni zglob donje čeljusti može se oštetiti uzrokujući škljocanje, pa čak i blokiranje ili iščašenje. Mogu se pojaviti i vrtoglavica, tinitus, bol u sinusima i bol pri žvakanju.
Kada se pojave takvi problemi u vezi sa čeljusnim zglobom, zajedno s žvakom i ostalim okolnim mišićima, zajednički su poznati kao poremećaj temporomandibularnog zgloba. Tretmani se razlikuju, ali mogu uključivati nošenje udlage za usta, pridržavanje dijete meke hrane i mirovanje glasa. Ostale preporuke mogu uključivati smanjenje stresa, primjenu topline ili hladnoće na upaljena područja i korištenje lijekova kao što su antidepresivi ili protuupalni lijekovi.