Mastika je vrsta smole koja se skuplja iz istoimenog stabla. Otok Chios u Grčkoj posebno je poznat po proizvodnji mastike, iako se smola bere i u drugim regijama Mediterana. Stanovnici Bliskog istoka i Grci stoljećima ga koriste u raznim primjenama, od kozmetike do žvakaćih guma. Mnogi ljudi koji eksperimentiraju s receptima iz ovih krajeva vjerojatno su također primijetili da se mastika koristi kao začin mnogim tradicionalnim jelima.
Drvo mastike ili Pistacia lentiscus je zimzeleno drvo koje daje prepoznatljive crvene bobice. Sredinom do kasnog ljeta proizvođači sijeku koru kako bi potaknuli stablo da počne lučiti smolu. Smola polako curi, stvarajući male mrlje nejasno kristalnog izgleda. Neki ljudi nazivaju ove komade “Chios suze” u vezi s činjenicom da izgledaju kao suze i da se beru na Chiosu. Jedno stablo je prestalo lučiti smolu, sakuplja se i priprema za prodaju.
Obično se granule mastike prodaju cijele, a potrošači ih moraju samljeti ako im je potreban prah. Mljeveno, koristi se u raznim pekarskim proizvodima zbog svoje bogate, smolaste arome i okusa poput sladića. Također se koristi za aromatiziranje alkoholnih pića u nekim dijelovima Bliskog istoka. Mljevena mastika se također može koristiti u kozmetici i raznim proizvodima od smole poput laka. Neki potrošači preskaču proces rafiniranja i jednostavno žvaču kristale koji imaju vrlo elastičnu teksturu.
Žvakanje mastike nije samo rekreativno. Grci su stoljećima žvakali granule smole ili mlade grane, kako posjetitelji regije često primjećuju. Mastika se konzumirala kako bi svojim ugodnim mirisom osvježila dah, no znanstvena istraživanja sugeriraju da smanjuje i bakterije u ustima te da može ukloniti zubne naslage. Čini se da smola također ima antifungalna svojstva.
Izvan Grčke i Bliskog istoka ponekad je moguće pronaći cijele kristale. Neke specijalizirane trgovine također ga prodaju mljevenu kao začin ili žvakaću gumu s okusom mastike za ljude koji žele uživati u blagodatima zdravlja i slatkom mirisu. U regijama bez značajne grčke ili bliskoistočne zajednice, može biti izazovno pronaći, ali trebali biste ga moći naručiti preko trgovaca koji su voljni isporučiti ovaj biljni proizvod.