Materijalizam u smislu potrošača ima veze sa snažnom željom za akumulacijom posjeda kao oblika bogatstva. Ljudi koji se smatraju materijalistima skloni su pridavati veću važnost ovom stjecanju bogatstva i statusu koji dolazi s njim u odnosu na druge stvari, kao što su duhovnost i odnosi. Dok materijalizam može biti pozitivan čimbenik u izgradnji bilo koje ekonomije, pretjerano izražavanje ove osobine također može dovesti do velike štete kako pojedincima tako i zajednici.
U smislu konzumerizma i kapitalizma, prisutnost materijalizma zapravo može biti dobra stvar. Želja za stjecanjem predmeta koji će olakšati život ili pružiti više zabave pomažu u stimuliranju gospodarstva i poticanju procesa slobodnog poduzetništva. Marketinške i prodajne kampanje često se obraćaju materijalizmu svojstvenom mnogim potrošačima promicanjem roba i usluga kao vrlo poželjnih i pružanjem određenog statusa svakome tko nabavi proizvode.
Kao dio procesa potrošnje, materijalizam se često temelji na zadatku pružanja trajnog zadovoljstva. U nekim slučajevima materijalisti stječu to zadovoljstvo kupnjom robe koja će vjerojatno trajati dulje vrijeme, kao što je vozilo ili dom. U drugim slučajevima, fokus materijalizma je potaknuti potrošače na kupnju proizvoda koji pružaju kratkoročno zadovoljstvo, ali ih s vremena na vrijeme moraju ponovno kupiti kako se izdaju novije verzije. Kućna računala, ručni uređaji i oprema za kućnu zabavu primjeri su kratkoročne robe koja će vjerojatno biti zamijenjena u roku od godinu dana novim i navodno poželjnijim proizvodima.
U svom najboljem izdanju, materijalizam promiče klimu u kojoj se ljudi mogu uključiti u poslovne aktivnosti koje stvaraju prihod i financijsku sigurnost. Želja za stjecanjem motivira programere da neprestano traže načine kako poboljšati postojeće proizvode kako bi se natjecali s drugim programerima ili da razviju potpuno nove proizvode koji će starije odabire učiniti zastarjelim i time više nepoželjnim. Unutar ove vrste klime, potrošač ima koristi, budući da postoji više opcija koje treba razmotriti pri kupnji robe ili usluge i time pridodavanju osobnom bogatstvu.
Međutim, kada materijalizam postane glavni fokus života, rezultati mogu biti poražavajući. Materijalisti koji su pretjerano zabrinuti za stjecanje bogatstva i posjeda mogu se naći u tome da odguruju voljene osobe, propuštaju prilike da upoznaju nove ljude ili čak uživaju u onim stvarima koje su stekli. Kada je to slučaj, savjetovanje je često od pomoći u zadatku vraćanja perspektive i vraćanja sklonosti materijalizmu na pravedniji položaj u okviru životnih prioriteta.