Materijalna imenica je riječ koja se odnosi na vrstu tvari, a ne na pojedinačne čestice te tvari. U gramatičkom smislu, materijalna imenica je nebrojena, konkretna i obično uobičajena. Naziva se “materijal” jer su mnoge imenice u ovoj klasi materijali od kojih su izrađeni drugi predmeti, kao što su tkanina, metal, pšenica, itd., iako postoje neke iznimke, poput kiše ili sapuna. Budući da je većina materijalnih imenica tvari, većina su uobičajene, a ne vlastite.
Jedan od načina na koji gramatičari klasificiraju imenice je imenica koja se ne broji. Na engleskom, brza provjera da li je nešto brojivna ili nebrojna imenica je stavljanje riječi “a” ispred nje; ako ima smisla s “a”, onda je to brojivna imenica. Materijalna imenica uvijek se ne broji, što znači da se ne može množiti. Budući da se, na primjer, ne bi spominjali “dva blata” ili “pet katrana”, to su imenice koje se ne broje. Neke materijalne imenice, međutim, mogu se koristiti kao imenice za brojanje, kao što je “vino”. Moglo bi se govoriti o “tri različita vina”, ali u tom slučaju “vino” znači “vrsta vina”, a ne sama supstanca vina, tako da više nije materijalna imenica u toj upotrebi.
Imenice koje se ne broje mogu se dalje podijeliti na konkretne ili apstraktne. Konkretne imenice odnose se na predmete koji se mogu promatrati osjetilima, kao što su zebre ili kava. Apstraktne imenice odnose se na nematerijalne pojmove, poput ljubavi ili egzistencijalizma. Materijalne imenice su po definiciji konkretne jer se odnose na supstanciju. Čak je i imenica “zrak”, koja se čini kao da bi mogla biti apstraktna materijalna imenica budući da se obično ne vidi, zapravo konkretna jer se može osjetiti. Na primjer, može se osjetiti razlika između toplog i hladnog zraka.
Jedna od najosnovnijih razlika koje gramatičari prave među vrstama imenica je uobičajena naspram pravilnih. Vlastite imenice pišu se velikim slovom i odnose se na određene ljude ili mjesta, kao što su George Washington ili Uganda, ili čak na imena robnih marki. Gotovo sve materijalne imenice su zajedničke imenice, budući da se radi o tvarima, a ne o ljudima ili mjestima, ali neke su robne marke, kao što su Lycra® ili Spandex®.