Materijalna imovina je ona udjela pojedinca ili poduzeća koja su stvarna i stvarna, umjesto da su hipotetska. Oni su u suprotnosti sa stvarima koje pojedinac ili tvrtka može imati, a koje nisu opipljive. Primjeri nematerijalne imovine uključuju stvari kao što su ideje zaštićene autorskim pravima, patenti ili intelektualno vlasništvo. Iako ove stvari mogu imati izglede biti financijski korisne u budućnosti, one trenutno nisu nešto što se u većini slučajeva može prodati za veliku zaradu.
S druge strane, većina materijalne imovine može se lako pretvoriti u gotovinu ili je već gotovina. Iznos novca na vašem bankovnom računu je opipljiv, kao i imovina koju posjedujete, poput automobila, kuća ili čamaca. Ove materijalne stvari, osobito ako želite osigurati zajam, obično su vrste kolaterala koje dajete za zajam. Većina banaka neće ponuditi kredite osobama bez materijalne imovine, čak i ako imaju nematerijalnu imovinu koja ima potencijal zaraditi novac u budućnosti.
U poduzećima, fizička i stvarna imovina mogu se vagati kada tvrtka traži zajam. Imovina uključena u popis materijalne imovine za poslovanje uključuje poslovni inventar, imovinu koju tvrtka drži i opremu u vlasništvu poduzeća. Stvarna imovina drvoprerađivačke tvrtke može uključivati njezine trenutne zalihe drvne građe, sve strojeve koji se koriste za proizvodnju drvne građe, tvornicu u kojoj tvrtka posluje i svu gotovinu koju tvrtka trenutno posjeduje.
Ponekad kada pokušavaju osigurati zajam, banke mogu uzeti u obzir samo neku imovinu kao prihvatljiv kolateral. U gornjem primjeru s drvnom tvrtkom, banka možda ne smatra inventar ili opremu idealnim sredstvom za osiguranje otplate kredita. Kao prvo, inventar se može promijeniti i ništa ne bi spriječilo drvoprerađivačku tvrtku da proda svoju građu. Drugo, ako tvrtka prestane s radom, zajmodavac je tada zaglavio s ukapljivanjem stvarne imovine. Zajmodavac možda neće željeti probleme s prodajom drvne građe ili opreme i vjerojatnije je da će razmotriti materijalnu imovinu gotovinskih salda i posjeda nekretnina, budući da je gotovinu lako uzeti, a nekretnine je prilično lako prodati.
Međutim, kada se tvrtka proda, stvarna se imovina često smatra dijelom prodajne cijene. Poduzeće za drvo s novim strojevima i popriličnom hrpom drvne građe postigt će višu cijenu od običnog skladišta sa zastarjelim strojevima i bez inventara. To je usporedivo s prodajom svoje kuće, automobila i broda u isto vrijeme, umjesto da prodajete jednu od ovih sredstava pojedinačno.
Tu se koristi i nematerijalna imovina. Neki intelektualni posjed, patenti ili razvoji koji još nisu u proizvodnji mogu biti toliko privlačni u potencijalnoj marži profita da se isplati kupiti ili čak posuditi novac tako da osoba može razviti intelektualno vlasništvo za stvaranje materijalne imovine poput gotovine. Neke se tvrtke kupuju i prodaju na temelju svojih patenata ili potencijala zarade, te postižu visoku cijenu zbog tog potencijala zarade, iako materijalna imovina poduzeća trenutno nije visoko cijenjena.