Materijalna slabost je značajna pogreška ili nepravilnost pronađena u financijskim informacijama ili internim kontrolama tvrtke. Unutarnje kontrole su pravila i smjernice koje su tvrtke uspostavile kako bi zaštitile svoje računovodstvene informacije od materijalne slabosti. Ako se u računovodstvenom procesu tvrtke pronađu materijalne slabosti, cijeli se proces može smatrati neučinkovitim u pravilnom bilježenju i izvješćivanju financijskih informacija. Materijalne slabosti uočene u procesu interne kontrole tvrtke mogu ukazivati na neučinkovite interne kontrole ili da računovodstveno rukovodstvo nije uspjelo točno zaštititi financijske informacije od pogrešaka i nepravilnosti.
Općeprihvaćena računovodstvena načela (GAAP) najviši su autoritet za računovodstvena načela Sjedinjenih Država (SAD). Iako tvrtke moraju slijediti ova načela prilikom bilježenja i izvješćivanja o financijskim informacijama, GAAP ne daje posebne informacije o tome što se smatra materijalnom slabošću. Ako se pronađe pogreška ili nepravilnost na određenom računu glavne knjige ili je novčani iznos nepropisno evidentiran u računovodstvenoj knjizi tvrtke, uobičajeni standard računovodstvene industrije je pravilo od 5 posto. Pravilo od 5 posto navodi da materijalna slabost mora premašiti 5 posto iznosa u dolarima na računu glavne knjige ili neispravno unesenog iznosa u glavnu računovodstvenu knjigu tvrtke. Ovo pravilo od 5 posto omogućuje tvrtkama da naprave manje de minimis pogreške ili beznačajne pogreške koje ne utječu materijalno na financijske informacije.
Slabosti unutarnje kontrole često se smatraju značajnijim pogreškama u računovodstvenim operacijama. Netočno evidentiranje brojeva u glavnoj knjizi može se dogoditi zbog jednostavne pogreške u unosu podataka od strane računovođe. Slabosti unutarnje kontrole ukazuju na to da računovodstvene kontrole koje je razvila uprava tvrtke nisu bile u mogućnosti zaštititi financijske informacije od kompromitacije. Materijalna slabost povezana s internim kontrolama može omogućiti prijevaru ili pronevjeru od strane zaposlenika tvrtke. Poduzeća u javnom vlasništvu moraju biti izuzetno oprezna s slabostima unutarnje kontrole budući da menadžeri moraju potpisati izjavu u kojoj se navodi da menadžerskim pregledom internih kontrola nije otkrivena materijalna slabost u računovodstvenom poslovanju tvrtke.
Vanjske financijske revizije uobičajeni su alat koji se koristi za otkrivanje mogućnosti postojanja materijalne slabosti u tvrtki. Ove revizije testiraju financijske informacije tvrtke i interne kontrole kako bi se osiguralo da se poštuju sva pravila tvrtke prilikom bilježenja i izvješćivanja o financijskim informacijama. Revizori će također testirati financijske informacije tvrtke u odnosu na GAAP i druge vanjske računovodstvene smjernice. Ako postoji materijalna slabost, revizori će je zabilježiti u svom konačnom izvješću i o tome razgovarati s upravom tvrtke. Ovaj sastanak može pomoći tvrtkama ispraviti materijalne slabosti i osigurati da budući financijski izvještaji ili informacije ne sadrže pogreške nastale pogreškom.