Dvije glavne grane prava su materijalno i procesno pravo. Procesno pravo utvrđuje korake i postupke koji su uključeni u provedbu građanskih i kaznenih zakona. Materijalno pravo je sektor pravnog sustava koji utvrđuje obveze i prava ljudi i pravnih osoba. Ova grana pravnog sustava odnosi se na privatno pravo i javno pravo i uključuje ugovore, nekretnine, delikt i kazneno pravosuđe.
Materijalni zakoni proizlaze iz običajnog prava kao i iz zakonodavnih statuta. Kako se stvara i donosi više statuta, tako se povećava i mijenja obujam materijalnog prava. U 20. stoljeću materijalni zakoni su dorađeni kako bi zamijenili mnoge statute temeljene više na konzervativnim načelima običajnog prava. Na primjer, u Sjedinjenim Državama, novi materijalni zakoni dali su Jedinstveni trgovački zakonik koji regulira trgovačke transakcije. Ovaj kodeks su djelomično ili u cijelosti usvojile sve države kao autoritet materijalnog prava u trgovačkom sektoru i ujednačio je primjenu složenih pravnih načela kako bi se omogućili dosljedniji zakoni o međudržavnoj trgovini.
Čini se da se neki pravni koncepti preklapaju s obje grane prava, što može izazvati zabunu. Materijalno pravo definira kako će se kazneno djelo ili delikt teretiti i kako će se dokazi i činjenice predmeta izvoditi i postupati. Postupovno pravo diktira kako će se odvijati procesi koji vode do suđenja, uključujući i suđenje. Kazneni zakon koji propisuje elemente kaznenog djela i koji su dokazi potrebni za optužbu i potkrepljenje presude o krivnji je materijalnopravne prirode, a procesni zakoni koji određuju kako će se prava tužitelja i okrivljenika štititi i provoditi tijekom cijelog razdoblja. tijek predmeta je proceduralni. Na primjer, definicija ubojstva iz nehata je materijalna, a pravo na brzo suđenje za osobu optuženu za ubojstvo je procesno.
Mnogi ljudi procesno pravo smatraju važnijim od materijalnog prava, ali jedno ne bi bilo učinkovito bez drugog. Koncepti materijalnog prava definiraju što je ispravno, a što pogrešno, ali također daju očekivanje da će za neispravno postupanje doći s kaznom. Policija i sudovi oslanjaju se na procesno pravo kako bi utvrdili kako se pribavljaju dokazi, provode pretrage, uhićenja, određuju jamčevine, postupaju s optuženicima, biraju se porote, izvođenje dokaza na suđenju i izricanje kazne. Bez zakona materijalne prirode, procesno pravo ne bi imalo puno toga za reguliranje, a bez zakona procesne prirode, pravednu i dosljednu primjenu materijalnog prava bilo bi gotovo nemoguće održavati i provoditi.