Biljka je biljka čije se lišće, sjemenke ili cvjetovi koriste za aromatiziranje hrane ili u medicini. Ostale upotrebe bilja uključuju kozmetiku, boje i parfeme. Ime potječe od latinske riječi herba, što znači “zeleni usjevi”.
Matičnjak – koji nosi botanički naziv Melissa officinalis i općepoznat kao melis, melisa, melisa i melisa – trajnica je iz obitelji metvice. Kažu da je porijeklom s Bliskog istoka i Mediterana, ali se uzgaja daleko šire. Iako se matičnjak ponekad naziva i “pčelinji balzam”, korisno je rezervirati naziv pčelinji balzam za Monarda didyma kako bismo mogli razlikovati ove dvije biljke. Zabuna može nastati jer Melissa na grčkom znači “pčela”.
Povijest. Hvaljen u mnogim tradicijama – od strane muslimanskog travara Avicene i švicarsko-njemačkog liječnika Paracelsusa, na primjer, i korišten u tibetanskoj medicini tisućama godina – matičnjak je bio prepoznat kao koristan lijek iz kasnog srednjeg vijeka. Matičnjak je bio sastojak poznate “karmelićanske vode”, koju je karmelski red pripremao kao restaurativni početak u 12. stoljeću. Francuski kralj Karlo V (vladao 1364-1380) navodno je svakodnevno pio tisan od matičnjaka.
Opis. Višegodišnja matičnjak je grmolika biljka koja naraste do visine od oko tri stope (90 cm) i daje cvjetove u rasponu boja od žute do bijele u razdoblju od svibnja do kolovoza.
Vrtlarstvo. Matičnjak uspijeva u plodnom, vlažnom tlu na punom suncu ili u polusjeni. Budući da iscrpljuje tlo, potrebno ga je gnojiti godišnje. Može se uzgajati iz sjemena ili razmnožavati dijeljenjem korijena na početku ili na kraju vegetacije. Sama se ne širi dobro. Matičnjak se može koristiti svjež ili osušen na zraku tako da se stabljike objesite i zatim stavite u zatvorenu posudu kako bi se sačuvao okus. U svakom slučaju, berite lišće dok je mlado.
Hrana i druge namjene. Matičnjak se pravi u tisanu, umjesto svježe limunove trave i/ili limunove korice ili majčine dušice. Može se dodati kao ukras za ribu, salate i jela od povrća ili umiješati u rižu ili druga jela od žitarica. U području pića, matičnjak se može napraviti u liker ili sirup za aromatiziranje gazirane vode, dodati voćnim pićima i koristiti za aromatiziranje čajeva.