Izrazi matrjoška, babuška i ruska gnjezdarica svi se odnose na isti predmet. Značajka koja matrjošku čini jedinstvenom je da se lutka zapravo sastoji od mnogo lutaka ugniježđenih jedna u drugu. Sve osim najmanje lutke imaju gornju i donju polovicu koje se rastavljaju kako bi otkrile sljedeću manju lutku. Jedna matrjoška može se sastojati od do 20 lutaka. Oni su simbol Rusije i ruske kulture, ali su postali popularni širom svijeta.
Matrjoška je izvorno stvorena kao dječja igračka, no izrada ovih lutaka postala je umjetnička forma. Kaže se da je prva lutka nastala 1890. godine u Novoj Moskvi. Najveća lutka ove vrste nastala je 1970. godine, bila je visoka 3.2 stope (oko 1 metar) i sastojala se od 72 ugnježđene lutke.
Najčešći dizajn za ovu vrstu lutke je dizajn žene u ruskom kostimu. Matrjoška obično predstavlja majku jer riječ “matrjoška” potječe od latinske riječi “mater”, što znači majka. Matrjoške se smatraju simbolima plodnosti i majčinstva, jer svaka “majka” sadrži “kćerku” koja zauzvrat postaje i “majka”.
Matrjoške se proizvode od drva, a čini se da je drvo lipe najčešće. Ostale vrste drva koje se koriste su balza, joha, breza i jasika. Veličina i izvor drva općenito diktiraju veličinu lutke jer matrjoška mora biti izrađena od jednog komada drveta. To osigurava da ako se drvo skupi ili proširi, lutke će i dalje stati jedna u drugu.
Obrtnici koji proizvode ove lutke moraju biti vrlo vješti. Uobičajeno je da se tijekom proizvodnog procesa ne poduzimaju mjerenja. Lutke se izrađuju okretanjem na tokarskom stroju, a jedini dodatni alat koji se koristi su dlijeta i noževi. U prošlosti se vještina tokara određivala debljinom školjki matrjoške, što je ljuska tanja, to je njegova ili njezina vještina veća.
Nakon što je proces okretanja gotov, lutke se naulje kako bi se spriječilo pucanje, a zatim se boje ljepilom na bazi škroba. Ljepilo ne samo da brtvi drvo, već djeluje i kao temeljni premaz kada su lutke oslikane. U početku se za slikanje dizajna koristila neprozirna boja na bazi vode, ali danas je boja slična onoj koju umjetnici koriste na platnu. Dizajni se također razlikuju od umjetnika do umjetnika, a matrjoške mogu predstavljati tradicionalnu Ruskinju, likove iz bajki ili čak vjerske figure.