Iako medaljon može poprimiti mnogo različitih oblika i primjena, izraz se općenito koristi za označavanje komada metala koji se koristi za neku vrstu ukrasa. Ornamentika se može koristiti kao dio umjetničkog djela, kao element dizajna unutar kuće ili javne zgrade, osobni ukras ili kao predmet koji obilježava herojske akcije koje je pojedinac poduzeo. U drevnim vremenima, medaljon se smatrao novčićem, uključujući ceremonijalne novčiće koji su se koristili u čast mrtvima. U većini slučajeva, medaljon je izrađen od metala, iako danas postoje primjeri koji se izrađuju od drva i plastike.
Kada se koristi kao element dizajna, medaljon se često koristi kao dio svitaka na letvicama vrata, prozora i stropa. Medaljoni ovog tipa često su rezbareni ili ugravirani s detaljnim slikama koje naglašavaju linije ukrasnog naglaska. Okrugli medaljoni također se ponekad koriste kao ukras oko rasvjetnog tijela, kao što je luster.
Medaljon se dugo shvaćao kao veća medalja koja se dodjeljuje za zapažene radnje koje je poduzela osoba koja je primila nagradu. Većina ljudi sklona je razmišljati o ovoj vrsti medaljona u vezi s herojskim naporima koji se događaju u vojnoj situaciji. Međutim, mnoge organizacije dodjeljuju velike medalje ili medaljone osobama koje su izvršile radnje koje su se pokazale vrlo korisnima za temeljnu svrhu tvrtke ili udruge. Unutar ovog primjera, medaljon je simbol radnji ili usluga koje nadilaze norme.
S vremena na vrijeme, medaljon uživa u vremenu popularnosti kao modni izraz. Općenito, medaljon se nosi na kraju dugog lanca sastavljenog od besplatnih materijala. Stvarni dizajn medaljona može biti nešto manje zamršen od dizajna korištenih u elementima ukrašavanja, ali ipak ima tendenciju da bude dovoljno detaljan da upadne u oči. Medaljon koji se nosi kao osobni ukras ponekad se miješa s privjeskom, koji je zapravo manje veličine. Osim toga, privjesci se obično nose na lančićima koji su nešto kraći.