Medicago sativa, također poznat kao lucerna, član je obitelji graška, Fabaceae. Obično se koristi kao dodatak prehrani i za liječenje raznih zdravstvenih stanja. Alfalfa se može konzumirati sirova, sušena ili u pripremljenom obliku, kao što je čaj ili tableta. Iako ne postoje poznate nuspojave povezane s upotrebom medicago sative, poznato je da njegova uporaba izaziva alergijske reakcije kod određenih osoba.
Podrijetlom iz dijelova Europe, Azije i sjeverne Afrike, lucerna raste divlje na travnjacima umjerene klime. Uzgajana na područjima s umjerenim temperaturama, lucerna se bere tijekom ljetnih mjeseci i obično se uzgaja višegodišnje kao hrana za stoku. Medicago sativa ima mnoge prehrambene prednosti i za životinje i za ljude.
Aktivni sastojci biljke lucerne uključuju brojne proteine, vitamine, minerale i antioksidanse. Enzimi sadržani u lucerni doprinose biokemijskoj i metaboličkoj regulaciji energije u živim sustavima. Klorofil koji se nalazi u lucerni posjeduje korisna antioksidativna i protuupalna svojstva. Najveću korist ima konzumiranje lucerne sirove, bilo kao preljev za salatu ili sendvič. Smatra se da Medicago sativa ubrana u divljini sadrži veće koncentracije vrijednih minerala i klorofila od one koja je zamrznuta ili pohranjena prije upotrebe.
Tradicionalno, lucerna se koristila za liječenje upale grla, anemije, čira na želucu i kao stimulans apetita. Pojedinci s visokim kolesterolom mogu imati koristi od upotrebe proizvoda na bazi medicago sative, koji mogu doprinijeti snižavanju lošeg kolesterola. Iako se ne konzumira uvijek u medicinske svrhe, lucerna je korisna zdrava hrana. Hranjive tvari lucerne tijelo lako apsorbira, što je čini vrijednim dijelom zdrave prehrane, posebno za osobe koje se oporavljaju od nedavne bolesti.
Kao dugogodišnji biljni lijek i dodatak prehrani, lucernu je najbolje konzumirati kao čaj. Pijenje tri šalice čaja od lucerne dnevno osigurat će pojedincu dnevne potrebe za mineralima i proteinima povezane sa zdravom prehranom. Tradicionalno, čaj od lucerne se koristio kao tretman za ublažavanje simptoma povezanih s artritisom. Kada se uzima u obliku kapsula ili tableta, lucerna je korisna za liječenje stanja povezanih s cirkulacijom i srcem. Estrogenska svojstva sadržana u biljnim infuzijama medicago sativa korisna su u liječenju simptoma povezanih s menstruacijom i menopauzom.
Nema nuspojava povezanih s lucernom kada se koristi umjereno. Iako rijetko, poznato je da upotreba medicago sativa izaziva alergijske reakcije kod nekih ljudi. Osobe koje imaju sistemski eritematozni lupus (SLE) ili imaju obiteljsku povijest bolesti, trebaju izbjegavati korištenje lucerne i proizvoda koji sadrže lucernu. Medicago sativa sadrži spoj poznat kao kanavanin, za koji se smatra da pridonosi abnormalnostima krvi i upali zglobova sličnim onima koje imaju osobe sa SLE.