Medicinska informatika, također poznata kao zdravstvena informatika, interdisciplinarno je područje studija koje naglašava korištenje računalne tehnologije za pomoć u organizaciji, analizi, upravljanju i korištenju informacija u poboljšanju zdravstvene skrbi. Njegovi su glavni ciljevi razviti standarde i kliničke smjernice, formalizirati medicinsku terminologiju, poboljšati upotrebljivost zdravstvenih informacijskih sustava za olakšavanje komunikacije i upravljanje protokom informacija od liječnika do pacijenata.
Medicinska informatika pojavila se kao računalna tehnologija primijenjena na medicinu, ali je evoluirala tako da uključuje aplikacije iz biostatistike, ekonomije, poslovnog upravljanja i kognitivne psihologije. Njemački znanstvenik Gustav Wagner razvio je prvu profesionalnu organizaciju za informatiku 1949. godine. Europske zemlje počele su stvarati sveučilišne odjele i programe specijalizirane za tu temu. Međutim, tek 1960-ih Francuzi su skovali izraz medicinska informatika kako bi formalno definirali područje informatike zdravstvene zaštite.
Amerika je slijedila primjer 1970-ih sa svojim vlastitim programima, što se poklopilo s pojavom velikih kliničkih informacijskih sustava. Američko udruženje za medicinsku informatiku osnovano je 1980. godine kako bi pružilo potporu ovoj disciplini u nastajanju. Danas Nacionalna medicinska knjižnica financira edukaciju iz medicinske informatike na diplomskim i poslijediplomskim razinama.
Glavne teme medicinske informatike uključuju standarde, terminologiju, upotrebljivost i prikazanu vrijednost. Razvijanje standarda i kliničkih smjernica za prikupljanje podataka ključna je komponenta. Standardizacija procesa i smjernica pomaže osigurati da se zdravstveni podaci mogu integrirati u nepovezane informacijske sustave. Vezano za standarde je postojanje zajedničkog medicinskog rječnika. Uobičajena terminologija osigurava da se rezultati mogu mjeriti i dosljedno izvještavati u svim praksama, institucijama i regijama, kao što je usporedba jabuka s jabukama, a ne jabuka s narančama.
Učinkovit zdravstveni informacijski sustav mora proći test upotrebljivosti. Upotrebljivost se odnosi na to koliko se jednostavno klinički računalni sustav može integrirati u postojeće prakse bez ometanja kliničkog tijeka rada. Ključ upotrebljivosti je aplikacija koja ne zahtijeva previše strmu krivulju učenja. Rješenje zdravstvene informacijske tehnologije koje pokazuje dokazanu vrijednost, posljednju temeljnu temu, ono je koje stvara mjerljive rezultate koji se mogu koristiti za racionalizaciju troškova i poboljšanje kvalitete skrbi za pacijente.
Kako biste ilustrirali važnost glavnih tema, razmotrite elektronički medicinski karton, alat koji se koristi za upravljanje zdravstvenom skrbi pacijenata. Elektronički medicinski kartoni, ili EMR, tradicionalno su domena kliničkog računalstva, koja je podkomponenta medicinske informatike. EMR je informacija usmjerena na pacijenta – osobna i klinička – koju liječnik unosi u računalni sustav, što je u početku dugotrajan proces koji se negira potencijalnom uštedom troškova.
Nakon unosa podataka, EMR može upozoriti liječnike na moguće alergije kod pacijenata i interakcije lijekova, čime se sprječavaju štetne liječničke pogreške. Laboratorijski testovi i recepti se tada mogu naručiti putem mreže za pacijenta. Računalne mreže omogućuju pacijentima, liječnicima i drugim stručnjacima međusobnu komunikaciju. Također pruža internetsko rješenje za lijekove koje nije samo isplativo za osiguravajuće društvo, već i za pacijenta. Na kraju, automatizacija takvih procesa smanjuje pogreške, povećava pouzdanost, optimizira pružanje zdravstvenih usluga pacijentima i osnažuje pacijente da donose odluke svjesne zdravlja.
Čak i uz sve prednosti koje medicinska informatika donosi, brojni izazovi i dalje predstavljaju prepreke. Postojeći sustavi i metodologije prikupljanja podataka morali bi se preinačiti kako bi bili u skladu s industrijskim standardima. Zabrinutost u vezi s privatnošću, kao što su nedavni zakoni o prenosivosti i odgovornosti zdravstvenog osiguranja (HIPAA), postavljaju ograničenja na način na koji se podaci o pacijentima mogu koristiti. Konačno, postoje financijska pitanja koja treba razmotriti. Sastavljanje sveobuhvatnog zdravstvenog informatičkog sustava zahtijeva znatna sredstva, koja se često obeshrabruju zbog nedostatka financijskih sredstava.