Liječnička pogreška je pogreška koja je napravljena u procesu dijagnosticiranja ili liječenja bolesti. Liječničke pogreške mogu imati različite oblike, od davanja krivog lijeka do slučajnog postavljanja dijagnoze pogrešnom pacijentu. Liječnici, bolnice i drugi predstavnici liječničke struke jako rade na smanjenju učestalosti liječničkih pogrešaka, jer su one loše za posao i loše za pacijente.
Jedan od uobičajenih oblika liječničke pogreške je pogrešna dijagnoza, u kojoj se pacijentu postavlja netočna dijagnoza ili dijagnoza potpuno promašena. Ova vrsta liječničke pogreške osobito je česta u situacijama kada pacijenti imaju neuobičajene bolesti ili neočekivane manifestacije običnih bolesti. Dijagnostičke pogreške mogu se smanjiti korištenjem drugog mišljenja za potvrdu dijagnoze i poticanjem liječnika da se međusobno savjetuju kako bi riješili lukave slučajeve.
Druga vrsta liječničke pogreške je davanje pogrešnog lijeka ili primjena lijeka koji može biti štetan za pacijenta. U bolnici, na primjer, medicinska sestra može slučajno uvesti pogrešan lijek u intravensku kapalicu jer zaliha lijekova nije jasno označena ili se sestra žuri. Liječnik također može propisati pogrešan lijek, a ako se recept ne dovede u pitanje, pacijent će dobiti lijek koji nije trebao dobiti. Također nije neuobičajeno da liječnici propisuju lijekove koji su u suprotnosti s pacijentovim postojećim lijekovima ili stanjima, zbog čega bi ljekarnici trebali pomno pregledati svaki recept koji dobiju.
Kirurgija je također zloglasna po svojim liječničkim pogreškama, iako su pogreške u operaciji zapravo prilično rijetke. Međutim, oni imaju tendenciju da budu monumentalni kada se pojave. Odsijecanje krivog ekstremiteta ili ostavljanje kirurškog alata u tijelu dva su oblika kirurških pogrešaka. Kako bi smanjili takve pogreške, kirurzi rutinski označavaju svoje pacijente prije operacije linijama koje označavaju gdje rezati i koji se zahvat izvodi, a medicinski instrumenti pažljivo se prate kako bi se osiguralo da ništa ne ostane u pacijentu.
Postoji nekoliko načina za smanjenje liječničke pogreške. Jedna od tehnika je korištenje standardiziranog sustava kodiranja bojama za lijekove, kirurške alate i drugu medicinsku opremu. Kada, na primjer, liječnik zgrabi intubacijsku cijev s narančastim prstenom, on ili ona će točno znati koja je veličina bez potrebe da provjerava naljepnicu. Označavanje bojama koristi se za kodiranje lijekova za anesteziju i kodiranje ormarića u ladicama u bolnicama tako da u hitnim slučajevima ljudi mogu otvoriti ladicu određene boje kako bi pristupili alatima koji bi im mogli zatrebati.
Mnoge bolnice imaju sustave izvješćivanja o liječničkim pogreškama koji potiču liječnike da prijave u sustavu bez greške. To omogućuje ljudima da prijave svoje pogreške i da zviždaju na druge članove bolnice bez straha od kazne, iznoseći pogreške na vidjelo kako bi se o njima moglo raspravljati. Rasprave o liječničkim pogreškama obično uključuju razgovor o tome što je uzrokovalo pogrešku i kako se ona može izbjeći u budućnosti.