Stečaj je zakonska izjava potpune nesposobnosti osobe da plati svoje dugove. Precizni pravni procesi stečaja obično se razlikuju između zemalja, regija i država; međutim, oni općenito uključuju pojedince koji sklapaju dogovor o oprostu njegovih ili njezinih dugova u zamjenu za odustajanje od osobnog posjeda ili pristanak na neku vrstu aranžmana plaćanja. Jedan od najčešćih razloga poznat je kao medicinski bankrot, u kojem osoba završi u dugovima zbog računa vezanih za tešku bolest ili ozljedu.
Medicinski bankrot je češći u zemljama koje nemaju zdravstvenu zaštitu koju sponzorira vlada. Ljudi u tim područjima mogu kupiti zdravstveno osiguranje kako bi pokrili svoje medicinske troškove ako imaju novca ili se u protivnom mogu odlučiti odreći osiguranja i podmiriti cijeli račun za svoje medicinske troškove. Čak i oni sa zdravstvenim osiguranjem mogu i dalje biti odgovorni za sve medicinske troškove koje osiguravajuće društvo poriče. Ako se dogodi neočekivana bolest ili ozljeda, osoba može otkriti da si ne može priuštiti sve račune za posjete uredu, laboratorijske pretrage, lijekove na recept ili operacije.
Proces proglašenja medicinskog bankrota obično je dug i dugotrajan. Postoje razne druge opcije koje netko može prvo pogledati. U nekim regijama odjeli za naplatu bolnica ili osiguranja mogu biti blaži ako osoba pokušava platiti čak i male dijelove računa tijekom duljeg vremenskog razdoblja. On ili ona također mogu pokušati dogovoriti manje naknade ili čak tražiti dobrotvorne donacije.
Ako je osoba neuspješno u mogućnosti izvršiti plaćanja ili smisliti bilo koja druga rješenja za rješavanje zdravstvenog duga, može se odlučiti za pokretanje stečaja. Sudac će pregledati dugove i nečiju osobnu imovinu ili drugu financijsku imovinu kako bi utvrdio ispunjava li on ili ona uvjete za stečaj prema posebnim zakonima o stečaju tog područja. Ako stečajni sudac odluči da osoba ispunjava uvjete za stečaj, on ili ona više nisu odgovorni za plaćanje zdravstvenih računa u cijelosti.
Iako proglašenje medicinskog bankrota može smanjiti iznos duga koji osoba ima, može imati i neke moguće nedostatke. Ljudi koji su službeno proglašeni bankrotom mogu imati poteškoća s odobravanjem bilo koje vrste zajma ili kredita nekoliko godina nakon toga. Većina područja imaju zakone koji ograničavaju koliko često osoba može proglasiti bankrot. Stoga se ljudima općenito preporučuje korištenje stečaja samo kao posljednje sredstvo jer ako se nakon toga pojave novi dugovi, on ili ona možda neće imati na raspolaganju tu opciju.