Indeks potrošačkih cijena (CPI) je ekonomska statistika koja se koristi za mjerenje promjena cijena tijekom vremena. Kada ekonomisti izračunavaju CPI, općenito prate promjene cijena reprezentativne košarice dobara, koja uključuje artikle kao što su hrana, prijevoz, odjeća, zdravstvena skrb i obrazovanje. Iako je CPI koristan alat za praćenje inflacije, ekonomisti također mogu izračunati specifičniji CPI za pojedinačne industrije. Na primjer, medicinski CPI mjeri inflaciju samo unutar zdravstvene industrije, a izračunava se na temelju cijena posjeta liječniku, bolničkih računa, lijekova i opreme. Povijesno gledano, medicinski CPI je dosljedno bio viši od standardnog CPI-a, što sugerira da cijene medicinskih usluga rastu brže od cijena drugih dobara.
Ekonomisti i stručnjaci iz industrije mogu izračunati medicinski CPI na više različitih načina. Ova se brojka može koristiti za praćenje inflacije na nacionalnoj razini ili unutar određenog grada ili regije. Također se može koristiti za praćenje cijena za različite vrste medicinskih usluga. Na primjer, CPI za medicinske usluge mjeri brzinu inflacije za profesionalne usluge, boravak u bolnici i premije osiguranja. CPI za medicinske proizvode mjeri inflaciju samo za robu, kao što su lijekovi na recept, medicinska oprema i zalihe.
Ured za statistiku rada Sjedinjenih Država (SAD) (BLS) pruža neke od najčešće citiranih statistika koje se odnose na CPI i medicinski CPI. Za izračun CPI-a, BLS prikuplja podatke o cijenama za svaku sezonu ili godinu, a zatim uspoređuje te podatke s cijenama iz prethodnih razdoblja kako bi izračunao promjenu cijene. Promjene cijena unutar određenih područja, kao što su premije osiguranja ili bolnički troškovi, mogu se ponderirati. Zatim se izračunava prosječna promjena cijene kako bi se odredio medicinski CPI u usporedbi s baznom godinom. CPI za baznu godinu uvijek će biti 100, dok bi stopa inflacije od 15 posto u odnosu na tu baznu godinu bila prikazana kao 115.0.
Standardni CPI pruža važne informacije o troškovima života, koji mogu utjecati na kvalitetu života ljudi u društvu. Medicinski CPI koji raste brže od standardne stope inflacije može biti upozorenje na probleme koji dolaze. Ako cijene lijekova nastave nadmašiti inflaciju, ljudi će imati problema s priuštivanjem osnovne skrbi, što može dovesti do niže kvalitete života i problema s javnim zdravljem. Promjene u medicinskom CPI-u mogu signalizirati zakonodavcima potrebu za novim politikama kako bi medicinska skrb bila pristupačnija.
Neki kritičari tvrde da medicinski CPI nije točan pokazatelj inflacije u području zdravstvene skrbi. Na primjer, ova statistika ne odražava promjene u kvaliteti medicinske skrbi, što može opravdati veće troškove. Također ima tendenciju da odražava kataloške cijene za medicinske proizvode i usluge, a ne stvarne troškove, koji su obično niži zbog učinaka popusta na zdravstveno osiguranje.