Medicinski kemičar je netko tko primjenjuje principe kemije u razvoju farmaceutskih spojeva, s ciljem stvaranja novih lijekova za upotrebu u liječenju. Medicinska kemija je grana kemije koja se uvelike oslanja na organsku kemiju, ali također uključuje studij biologije i medicine. Istraživači u ovom području rade na vrhuncu razvoja lijekova, radeći na novim spojevima i klasama spojeva koji bi mogli donijeti veliki napredak u zdravstvenoj skrbi u budućnosti.
Medicinski kemičari rade prvenstveno s biološkim materijalima, identificirajući spojeve od interesa, učeći o tome što rade i smišljajući kako ih sintetizirati u laboratoriju. Medicinski kemičar također se bavi razvojem i konačnom proizvodnjom lijekova napravljenih od ovih spojeva, razmišljajući o pitanjima kao što su sustavi isporuke lijekova, kontrola kvalitete farmaceutskih spojeva i potencijalne interakcije lijekova koje bi mogle dovesti do štetnih komplikacija.
Svaki dan se identificiraju novi farmaceutski spojevi, iako od mnoštva otkrivenih svake godine samo nekolicina ulazi u naprednije faze razvoja. Medicinski kemičar radi u laboratoriju, obrađuje materijal kako bi naučio o spojevima koje sadrži i razvija tehnike za sintezu spojeva koji izgledaju obećavajuće. Medicinski kemičari također provode dosta vremena na računalu, radeći s programima za modeliranje koji su posebno dizajnirani za upotrebu u medicinskoj kemiji kako bi mogli proučavati molekularnu strukturu spojeva s kojima rade.
Tipični medicinski kemičar ima barem magisterij iz kemije, a možda je i doktorirao. Karijera u medicinskoj kemiji dobra je opcija za ljude koji vole istraživati nepoznato i kategorizirati ga, te za ljude s velikom dozom strpljenja i ustrajnosti. Spojevi s kojima medicinski kemičari rade rijetko se pojavljuju odmah, a medicinski kemičar može provesti mjesece ili godine radeći na jednom projektu.
Medicinski kemičari zapošljavaju se prvenstveno u farmaceutskim tvrtkama koje se bave istraživanjem lijekova. Također mogu raditi za vladine agencije koje provode istraživanje lijekova i analizu organskih materijala od farmaceutskog interesa, a mogu raditi i kao edukatori, obučavajući sljedeću generaciju medicinskih kemičara i obavljajući istraživanja u svojim laboratorijima. Poput drugih ljudi koji rade na vrhuncu znanosti, medicinski kemičar obično pripada profesionalnoj organizaciji kako bi mogao pratiti napredak u polju u stručnim publikacijama i na konferencijama s drugim medicinskim kemičarima.